«Как только тело рассыплется в пыль, о ее смерти возгласит Хель, и о ней все забудут. Но придет время, и она вернется. Вернется, чтобы напомнить – еще ничего не кончено». И когда она попробует начать новую жизнь, то поймет, что нелегко быть героем под гнетом грехов прошлой жизни.
========== 0 - Prolog ==========
В поисках спасения она бросилась во тьму, холодную и плотную, высасывающую энергию. Вырваться из нее оказалось нелегко, куда проще остаться в ее объятиях и заснуть вечным сном, однако близость смерти не позволила девушке закрыть глаза и сдаться. В ее сердце грела злость.
В первый миг воздух показался теплым, и когда пальцы впились в щебень, покрываясь царапинами, волна осеннего холода скрутила мышцы, едва не заставляя кости трескаться. Боль в ране уже не занимала мысли, тело онемело под струями скатывающейся с волос и одежды воды. Но глядя на оперение стрелы, выступающее из груди, девушка вспоминала, что у нее осталось не так много времени.
Ночной лес, освободившийся от листвы и зелени, утопал во мраке и тишине. А звезды смотрели с небес и мерцали, словно смеялись над тщетными попытками девушки ухватиться за жизнь, которая покидала ее вместе с кровью.
Она выбралась на дорогу, устеленную жестким асфальтом, и выплюнула из легких красную жидкость. Лишь потому, что не была человеком, она все еще оставалась в силах хвататься за жизнь. Но долго ей не протянуть, холод пожирал кости, обгладывал подобно голодному псу, что злило сильнее всего – она не могла так умереть, только не так.
Мерцающий желтый свет вспыхнул с левой стороны и нарастал по мере приближения. Возможно, это стражи, отправившиеся за ней следом по приказу Одина? Тогда у нее точно нет шанса уцелеть, сохранить душу и отправиться в Нифльхейм, однако, обернувшись, девушка разглядела две светящиеся сферы.
Машина остановилась в нескольких метрах от нее, отчего пришлось прикрыть рукой лицо, чтобы фонари не резали глаза. Значит, это Мидгард, и ей удалось переместиться сквозь воды в другой мир. У богов уйдет какое-то время, чтобы отыскать ее. Не успеют, правда – она погибнет быстрее.
– О, боже! Вы в порядке?
Из машины вышли двое – водитель, мужчина, закутанный в шарф, а также женщина. Вид у нее оказался растерянный и испуганный, в свете фар девушка едва могла разглядеть ее лицо, оно блестело в ореоле черных волос, выглядывающих из-под шапки.
– Боже! – В очередной раз воскликнула женщина, с едва сдерживаем ужасом. – У нее стрела! Нужно вызвать скорую!
– Как?! У нас нет мобильного телефона! – Не то испуганно, не то рассержено бросил в ответ мужчина.
Он волновался, девушка ощущала тревогу и сумбур, исходящий от него, как его терзало смятение. В голове роились не обнадеживающие мысли, незнакомец боялся, что люди обвинят их с женой в смерти подобранной на дороге девушки. Что, если она бросилась под колеса автомобиля? Как они объяснят ее появление? Как вообще кому-то сообщат о ней, если на дворе только начало девяностых?!
– Садись в машину.
– Что?..
– Садись в машину! – Воскликнул мужчина.
– Ты спятил? – Ужаснулась женщина, присев рядом с незнакомкой из леса и пытаясь разглядеть ее рану. – Она истекает кровью, а если это какой-то маньяк?..
– Если это маньяк, то нам точно нужно уходить.
Они боялись, но не за себя, а за кого-то другого, и несмотря на борьбу с совестью, женщина предпочла подчиниться мужу и отойти от проблемы. Но едва она подалась назад, как девушка резко схватила ее за ворот куртки и посмотрела в глаза – заглянула в душу.
– Какого черта?! Отпусти!..
– Стой! – Наконец обронила первое слово незнакомка хриплым от боли голосом.
Мужчина не двинулся с места, застыл в лучах фар и наблюдал за тем, как девушка поднялась с земли, хватаясь за капот автомобиля. Встать оказалось невероятно сложно, тело будто наполнилось свинцом, холод так и тянул душу в нижнее царство Йотунхейма. Времени почти не осталось.
Оставив замужнюю пару, из душ, которых она забрала волнение о минувшем инциденте, девушка подошла к задней дверце и открыла ее. В тепло салона хлынул ледяной воздух, окутывая мирно дремлющего младенца, завернутого в мягкое розовое одеяльце. Мужчина переживал, как бы появившаяся из леса незнакомка ни накликала беду на беззащитное дитя.
Что ж, в этом он оказался прав.
– Здравствуй, малыш, – потянувшись к ребенку перепачканными кровью и грязью пальцами, девушка развернула его к себе и пододвинула как можно ближе. Младенец заворочался и заскулил от дуновения холодного ветра. – Хм… ты не представляешь, как я рада тебя видеть.
Еще чуть-чуть, и она не сможет самостоятельно держаться на ногах, но этого и не требовалось. Открывшаяся возможность опьянила девушку счастьем, которого она не ожидала испытать в последние минуты жизни, полагая, что захлебнется в ярости. Но вот он – шанс начать все сначала, а точнее – продолжить начатое. Это дитя станет воплощением ее чувств и духа, и, быть может, ей удастся вновь увидеть этот мир и встретиться с теми, кто гнался за ней по пятам.
– Я так просто не забуду это. Я отомщу им всем. Прости, дитя… но твоя жизнь нужна мне.