Киваю в сторону того, что распято на кресте прямо за ним.
– Это?
По-моему, Семетайр выбит из колеи. Такое я вижу впервые. Мне кажется, он немного смущен.
– Ну-у… Скажем, это альтернатива. Возможная альтернатива. Хотя не думаю, что ты захочешь…
Смотрю на неясные очертания того, что висит на конструкции, как вдруг оно оказывается хорошо различимым сквозь ветер, и морось, и радиоактивные осадки.
Это я сам.
Закрепленная на кресте сеткой, мертвенно-серого цвета плоть вдавлена в проволоку. На жесткой конструкции тело обвисло, и голова тоже бессильно опущена вниз. Над лицом поработали чайки. Глазницы пусты, а щеки уже превратились в лохмотья. На лбу белыми пятнами зияет кость.
Там, должно быть, холодно, отстранение думаю я.
– Я тебя предупреждал. – В его голосе появляются знакомые насмешливые ноты. И нетерпение. – Это альтернатива. Полагаю, ты согласишься: здесь, у огня, намного лучше. И здесь еще кое-что.
Раскрыв заскорузлую ладонь, он показывает лежащий на ней стек. К. металлу пристала свежая кровь, плоть и кусочки кости. Взявшись рукой за шею, я обнаруживаю грубой формы отверстие. В дыру под основанием черепа с ужасающей легкостью входят мои пальцы. Я чувствую скользкое и упругое вещество своего мозга.
– Видишь? – говорит Семетайр почти сочувственно. Я вынимаю пальцы из раны.
– Семетайр, где ты достал это?
– О-о, найти нетрудно. Особенно на Санкции IV.
– А Крюиксхэнк? Она у тебя? – спрашиваю я с неожиданным приливом надежды. Он слегка запинается. Потом кивает сам себе.
– Ну разумеется, когда-нибудь наверняка… Когда-нибудь.
Повторение звучит фальшиво. Будто попытка меня убедить. Надежда умирает и тает.
– Значит, потом, – говорю я, еще раз протягивая руки к пламени. Ветер бьет мне в спину.
– О чем ты?
Звучащий после этих слов смех кажется не менее натянутым. Я едва улыбаюсь. Старая боль, но теперь она странным образом успокаивает.
– Я ухожу. Мне нечего здесь делать.
– Уходишь?
Голос становится угрожающим. Он держит стек большим и указательным пальцами, и в отсвете пламени металлическая поверхность становится красной.
– Тебе некуда идти, мой ручной волчонок. Останешься здесь. Есть вопросы, и их нужно решить.
На сей раз смеюсь я.
– Убирайся из моей головы, Семетайр!
– Ты. Останешься. Здесь.
Сквозь пламя его рука тянется ко мне.
В моей руке появляется «Калашников». Автомат тяжелый, магазин полон. Ладно, тебе ли не знать. Говорю:
– Короче, я передам Хэнду твой привет.
Он разрастается и нависает, сверкая глазами. Навожу ствол.
– Тебя предупреждали, Семетайр.
Стреляю чуть ниже краен цилиндра. Три выстрела, очередью.
