Этот бой описан Клэнси в романе «Красный шторм». В нем — дикий страх, который американцы испытывали перед русскими сверхзвуковыми «Туполевыми». Клэнси не мог допустить поражения американского флота. «Нимиц», получив попадания двух ракет, все-таки уцелел. «Тикондерога» пылала, но не пошла ко дну. Правда, затонул десантный «Сайпан» с двумя тысячами морских пехотинцев. Были потоплены «Фош», два фрегата и эсминец. Клэнси подсластил пилюлю: у него старые «Крусейдеры» каким-то образом умудрились нагнать уходящие на скорости 2100 километров в час Ту-22 и сбить шесть из них. Не потеряв ни одного. Хотя должны были попасть под убийственный огонь хвостовых спаренных пушек наших бомбардировщиков, наводимых радиолокационными прицелами.
Отсталый, как нам теперь говорят, СССР лидировал в постройке флота сверхзвуковых бомбардировщиков. В 1959 году экипаж Ю.Алашеева поднял в воздух первый Ту-22. Создание его шло драматично — в седьмом полете произошла катастрофа. Погибли Алашеев и его штурман И.Гавриленко. Слишком уж новым было тогда это дело — сверхзвуковик-бомбардировщик.
Но мы сумели справиться с трудностями и начать производство «двадцать вторых» на Казанском заводе. Американцы прозвали эти изящные машины «Блайнедерами» — «Ослепительными». В 1965 году мы приняли их на вооружение.
Тогда максимальная скорость трехместной машины была 1640 километров в час, а боевая нагрузка — до 12 тонн. При дальности полета в 5650 километров. «Ослепительный» был рассчитан на рабочую высоту полета в 13.500 метров. Обычно он нес 9 тонн бомб и одну 23-миллиметровую пушку для защиты от атак сзади.
Долгое время он был единственным бомбовым «сверхзвуковиком» в мире. В США работы над подобной машиной начались еще в 1948 году. Они решили строить самолет с треугольным крылом — ибо им в руки попали трофеи — результаты исследований гитлеровского авиконструктора Александра Липпиша из фирмы «Мессершмитт». Тот еще в Третьем Рейхе проектировал сверхзвуковые машины.
В 1956 году они подняли в воздух первый Б-58 «Конвэр», вскоре достигнув скорости в 2122 километра в час. Но только в 1961 году Б-58 стали поступать в ВВС США. Машина оказалась слишком сложной и капризной. На парижской выставке 1961 года Б-58 разбился вместе с экипажем. И вот восемь лет спустя, когда Ту-22 вовсю пополняли русскую авиацию, США сняли Б-58 с вооружения и законсервировали.
Ох, как они уважали наш «Ослепительный»! В «Красном шторме» Клэнси Ту-22 атакуют цепь радиолокационных баз в Шотландии. Или наносят удары ракетами Х-22 по базам британских королевских ВВС под прикрытием скоростных МиГ-23.
Тогда только французам удалось построить сверхзвуковик-бомер «Мираж-4», выпустив в 1963-1967 годах 62 самолета. Они давно уже сняты с вооружения, а Ту-22 — летает до сих пор. Оно и понятно: «Мираж» мог нести лишь одну водородную бомбу, имея радиус действия 2 тысячи километров и крейсерскую скорость в 960 километров в час при максимуме в 2340 километров в час. «Туполев» же имел куда более разнообразное вооружение.
В 1985-1986 годах, когда Клэнси писал свою книгу-агитку про разгром русских, у американцев по-прежнему проваливались попытки создать сверхзвуковой бомбардировщик. В конце 50-х они начали строить Б-70 «Валькирия», выпустив его в полет в 1965 году. Они достигли трех скоростей звука, но в 1966 году одна из двух «Валькирий» столкнулась с истребителем сопровождения. Последний Б-70 был сдан в музей в 1969 году.
Частичный успех ждал американцев в создании Ф-111 — многоцелевой сверхзвуковой машины с изменяемой геометрией крыла. В 1967-м она поступила на вооружение в варианте бомбардировщика и разведчика. В 1968-м США бросили во Вьетнам шесть Ф-111, разрекламировав его как самый высокотехнологичный самолет мира. Но очень скоро половина чудо-машин была сбита вьетнамцами.
В 70-х годах США на базе сей модели построили стратегический бомбардировщик ФБ-111. Но и тут разорились: вместо обещанных 3,7 миллионов долларов каждый самолет потянул на 18,3 милиона. Да и к тому же надежность его оставляла желать лучшего.
Машина была «с замахом». С радиусом действия в 3270 километров, с максимальной скоростью в 2200 километров в час и боевой нагрузкой в 17 тонн. В начале 80-х американцы базировали их в Англии, откуда ФБ-111 мог доставать европейские районы СССР.
Но у нас к тому времени уже летал «сверхзвуковой крейсер» — Ту-22М, прозванный на Западе «Бэкфайром» — «Обратным палом». Красавец с экипажем из четырех человек, он обладает быстроходностью в 2100 километров в час, неся 12 тонн бомб и управляемых ракет с дальностью боя в 1500-4000 километров. Противокорабельные его ракеты уверенно разят вражеские эскадры с расстояния в 500 верст. Именно эти «крейсеры воздуха» громят американскую эскадру в романе Клэнси. Именно они могли с наших баз в Восточной Европе пронизывать вдоль и поперек всю Западную Европу, тогда как ФБ-111 достигал лишь западные районы СССР.