Зато у меня появилась прекрасная возможность изучить местную фауну. Здесь почти нет чистых травоядных, даже ездовые бычки не отказываются от измельчённой требухи. И в общем–то понятно почему: вокруг сплошные леса при полном отсутствии зелёных лугов. Даже крестьянские поля отвоевали у леса, о подсечно–огневом земледелии местные прекрасно знали. Поля удобряли не навозом, а подгнившими листьями вперемешку с отходами пищи и речными водорослями.
Судя по зубам «травоядные» всего лишь не охотились на других животных. Но слопать подвернувшуюся при случае тушку могли за милую душу. Что до хищников, то только освежевав нескольких я понял, что местные «волки» несмотря на всё сходство с собакообразными состояли из десятка видов. Половина из которых скорее походила на яйцекладущих рептилий, но носила шерсть. И кровь у них была тёплая.
Здешний лес и правда давал множество возможностей быть съеденным.
Крупными животными биологические изыскания не ограничивались. Каждый вечер мы с Карой под понимающие взгляды уединялись в фургоне где я заставлял себя входить в контакт с муравьиным роем. Насекомые получили приказ с максимальной скоростью расселяться в сторону долины, это позволяло извлечь хоть какую–то пользу из медленного передвижения — пока доползём местность будет разведана. Кроме того Рой получил набор инструкций. Они должны в первую очередь фиксировать потери значительного числа особей и перемещения больших групп людей, передавать информацию по всем муравейникам и при контакте со мной сообщать её в первую очередь. Возможности муравьиной сети впечатляли. Иногда я жалел, что не разбираюсь в программировании. Что если достаточно большое количество муравейников сможет образовать искусственный интеллект? И как он будет контактировать с собственным разумом улья? В том что улей разумен я уже не сомневался. И что произойдёт если я попытаюсь связаться с искусственным интеллектом во время своих сеансов. Ну, на последний вопрос ответ лежит на поверхности — умру от головной боли.
Кое–что полезное сегодня я всё–таки узнал. Зоркоглазые нашли разорённый монастырь и скоро найдут сожжённую деревню где их отряд сгинул без следа. Они думают что ищут следы Тёмного Властелина. На самом деле это за ними следят муравьи, постепенно распространяясь в сторону их замка. Скоро я оценю их оборону. На сегодня хватит.
Выйдя из транса я не стал убирать голову с колен, а просто лежал расслабившись и слушая увлечённый голос Тиана снаружи. Бывший служка как всегда собрал кольцо слушателей и щедро делился историями, которые почерпнул из своих книг. Это нравилось всем, детишки и вовсе были в в полном восторге, даже утраивали возню за право устроиться поближе. Прирождённый учитель. Интересно, если бы он в конце–концов стал настоятелем, изменило бы это монастырские нравы? Даже если так, всё равно они продолжали бы готовить рабов, а Тиан либо зачерствел, либо спился из–за внутренних противоречий. Порочную систему менять бесполезно, можно только уничтожить. Нужно поговорить с ним на эту тему, укрепить лояльность, в конце–концов этот человек очень полезен. К тому же как выяснилось мои способности к автоматическому переводу местных языков на письменную речь распространяются с очень большими ограничениями. Я могу понимать короткие надписи, но только когда уже знаю о чём в них говорится. То же касается книг, но там прочитать я могу совсем короткие отрывки, длинный текст превращается в бессмысленную мешанину… Похоже ради чтения местный язык нужно будет выучить по честному, благо репетитор уже есть. Сколько же всего нужно сделать…
Блеск реки на горизонте живые встретили восторженным криком, и даже мертвецы казалось зашагали бодрее. Наконец–то цель долгого и мучительно путешествия замаячила перед глазами. К полудню мы достигли воды и самые смелые уже плескались прямо в одежде. Да, помыться не помешает, то, что ожившие мертвецы казалось перестали пахнуть было очень плохим знаком — похоже я сейчас источаю такой же аромат. Впрочем, скоро мы все искупаемся. Ещё пара часов ушли на поиски брода, пока не нашли место, где благодаря крохотному песчаному островку в самом центре русла вода не поднималась выше, чем мне по грудь. Правда течение сбивало с ног, пришлось ещё потратить время на организацию переправы, в итоге мертвецы, не испытывающие проблем с дыханием под водой сумели вбить в дно несколько столбов, ещё один вкопали на островке и, добившись их устойчивости под напором течения, протянули верёвки, и мертвяки начали перетаскивать на другой берег грузы. Беспокойство о бычках оказалось напрасным, животные умели плавать. Люди перебрались без проблем, самых мелких взяли на плечи старшие, а некоторые не побоялись забраться на закорки мертвяку, привыкли. Я несмотря на вялые протесты Кары перенёс её на руках, заодно и помылся.
