Сердце безумно стучало в груди, я положила правую руку на область чуть ниже бедра, где был закреплен кол. Его взгляд метнулся к руке и вернулся обратно к моим глазам. Он не упустил это движение.
Конечно же, не упустил.
Ужас во мне быстро розростался с осознованием того, что это… это существо, стоящее передо мной, не Рен. Это был не он на Jackson Square. Это не Рен целовал и прикасался ко мне на этом диване. Моя рука задрожала от отвращения. Он похож на моего парня, но все же это не он, а значит, настоящий Рен…
О, Боже.
Боль заклокотала в груди.
− Где Рен?
Существо передо мной подняло брови.
− О чем ты говоришь? Я стою прямо перед тобой.
− Ты не он.
Я сунула руку под рубашку и обхватила пальцами рукоятку кола.
− Хорошо, − Он поднял руки. − Я не знаю, что твориться в твоей голове, но вместе мы с этим справимся.
Боже ты мой, даже его манера общения была другая. Это существо говорило слишком официально. И как я раньше этого не замечала? Я отстегнула кинжал и приобняла себя руками.
− Где настоящий Рен?
Существо вышло из−за кухонного островка и я напряглась.
− Айви…
− Не смей произносить моего имени, − приказала я, сильнее сжав пальцами кинжал. Ох, боже, и как долго это был не Рен? Живот скрутило, словно в него воткнули ледяной нож. Нет. В тот вечер когда явился Рыцарь это должен был быть он. Мы занимались любовью. Я бы поняла, если бы это был не он, и прямо сейчас я не могу об этом думать. − Скажи мне, где Рен, или клянусь Богом, ты будешь молить о пощаде, прежде чем я тебя убью, кем бы ты ни был.
Это существо не могло быть ничем иным, кроме как Подменышем[5], но насколько нам известно, со времен последнего закрытия Врат ни один из них не смог ворваться в наш мир. Нам ни разу не удалось поймать этих существ, но согласно преданиям, Подменыш мог жить в нашем мире, при условии, что человек, чье тело он занимал, находился в Ином Мире. Но это невозможно. Врата закрыты.
Ужаснейшие картины всплыли в моем воображении. Я расставила ноги шире.
− В твоих же интересах сию минуту мне все рассказать.
Оно надменно вздернуло подбородок, уставившись на меня. Ледяная улыбка медленно расплылась по зеркальному отражению Рена. Существо моргнуло, и когда его глаза вновь распахнулись, они были синими, словно лед, а не изумрудными. У меня сперло дыхание.
− Я верил, что тебе не удастся так быстро меня раскусить, − ответило существо, облаченное в тело Рена, − но, к сожалению, ты намного умнее, чем я ожидал.
Оно двинулось на меня, но я вскинула кинжал.
− Не подходи, − приказала. — Не смей приближаться.
− И как же ты остановишь меня?
Я открыла рот, намереваясь сказать, что вырежу очень важную часть его тела и заставлю ее проглотить, но в этот момент оно бросилось на меня. В самый последний момент мне удалось увернуться и отскочить назад. Я завела свободную руку для удара, но оно схватило мой кулак.
− Ты бы могла попытаться ударить меня, но ты не сделала этого. — Существо резко притянуло меня к себе — грудь к груди, ступня к ступне. — Пока я похож на него, ты и пальцем не сможешь тронуть меня.
Подобие Рена говорит правду. Черт бы его побрал. Вопреки пониманию, что это не Рен, я замахнулась кулаком, а не кинжалом. И поплатилась за слабость. Существо схватило мою правую руку и вывернуло, ее пронзила боль. Пальцы задрожали, и кинжал упал.
Когда я начала матерится, пародия Рена отпустила меня. Отшагнув, подняла ногу, намереваясь вписать коленом в чувствительную зону, но оно, предугадав мои намерения, повернулось; моя коленка ударилась о его бедро.
Я застонала.
− Пташечка, с твоей стороны это крайне нелюбезно.
Пташечка. Я подняла взгляд. Стадо мурашек промчалось по спине.
− Ты, − прошипела, содрогнувшись от ужаса, осознав, какой близости мы чуть было не придались. — Дрейк.
Принц, скрывавшийся под личиной Рена, улыбнулся.
Я почувствовала привкус паники, поднимающийся к горлу. Принц может перевоплощаться? Конечно, я собственными глазами видела, как он превращался в ворона, но в человека?.. Я понятия не имела, на что он способен, но даже в самых смелых раздумьях не могла представить, что Принцу под силу надеть личину человека; личину Рена. Однако в данный момент ничто из этого не имело значения.
− Где Рен? — взревела, отодвигаясь от него.
Яростно вывернулась, создав между нами дистанцию. Отклонившись назад, я нанесла удар свободной рукой, и Принц отпустил меня.
− До чего же ты свирепа, − смеясь, заявил он.
Не отрывая взгляда, я отскочила назад и потянулась к запасному кинжалу.
− Где он? — повторила.
− Сейчас ему… немного не до тебя.
Стараясь унять дрожь в руках, взмахнула кинжалом.
− Что это значит?
Улыбаясь, Дрейк направился ко мне.
− Рен жив? — Принц не ответил, а я была на грани срыва. — Отвечай!
− В последний раз, когда я интересовался — был жив. — Принц пожал плечами. — Разумеется, в любой момент все может измениться.
Боже мой. Пылающая паника грозит парализовать меня.
− Молись, чтобы Рен был жив.
Натянутая улыбка превратилась в ледяную.
− А если нет?
