Каждую пятницу Александр отправляется в Министерство внутренних дел. Еще один ритуал, повторяющийся вот уже несколько лет, с тех самых пор, как его внебрачный сын Макс возглавил ведомство. Во второй половине дня в кабинете министра несколько официантов подают обед всего для двух персон – Макса и его частого гостя.
– О чем пишешь на этой неделе? – отложив служебную записку и протягивая руку, спрашивает Макс.
– Слышу сарказм в твоих словах, – обнимая сына, отвечает Александр.
– Когда ждать новую книгу?
– Не знаю, сложно сказать…
Так повторяется из пятницы в пятницу. Долгие беседы, которые позволяют сыну почувствовать свою значимость в глазах оставившего его отца и, напротив, бесконечные, остающиеся под сукном, но висящие в воздухе извинения Александра. Всю жизнь он помогает Максу забираться по карьерной лестнице, но при этом не делает самого главного – публично не признает родства.
– София все так же работает за тебя? – вдруг спрашивает Макс.
– Что ты имеешь в виду?
– Я знаю, что ты давно только набрасываешь сюжеты, но все книги за тебя пишет жена. Лично я не вижу проблем в литературных рабах, но читатели, думаю, могут не понять…
– А кто-то еще слышал об этом?
– Слышали все, кому положено, но тебе не стоит переживать на этот счет. Как форель?
– Отменная…
– Славно… Слушай, я сегодня хотел поговорить с тобой вот о чем…
– Да, дорогой, – растерянно вытирая салфеткой уголки губ, прислушивается Александр.
– Твоя дочь же встречается с молодым комиком, верно?
– Кажется, она собирается оставить его…
– Это хорошо, потому что он и нам создает много проблем, и вашей семье создаст…
– Какие именно проблемы?
– Мы его вроде как припугиваем, но он продолжает выступать по барам, заправкам и библиотекам. Каждый день появляется в разных местах и настраивает людей против слонов…
– И что, у него хорошо получается? – пытаясь разыграть удивление, но все еще думая о супруге и собственных текстах, с растерянной улыбкой спрашивает Александр.
– У него не так уж много сторонников, к тому же половина из них наши агенты, и все же мы наблюдаем, что некоторых пассионариев он зажигает…
– Думаю, он верит в то, что мы должны избавиться от слонов…
– Избавиться от слонов несложно. Как видишь, в министерстве нет ни одного. Вопрос зачем?
– Но ведь раньше мы как-то жили без них…
– Смотри в будущее, слоны здесь всерьез и надолго. Нужно извлекать из этого выгоду, думать о том, как незаметно для животных получать кость, а не создавать проблемы. В общем, поговори с ней, пусть образумит паренька, иначе после его задержания на допросы будут таскать и вас…
В эту пятницу о слонах более не говорят. Отец делится идеями новых романов, а Макс рассказывает о постановках, которые успел посмотреть за прошедшую неделю. Кроме этого, как обычно, обсуждают спорт, кино и новую архитектуру. Как и полагается, темы меняют вместе с блюдами, и лишь в конце обеда, уже прощаясь, Макс кладет руку на плечо уходящему отцу и спрашивает:
– Ты все так же пишешь комментарии за своих читателей?
– Ну не за всех, – несколько обиженно отвечает Александр.
– Да-да, я понимаю. И все же будет хорошо, если в большинстве своем они перестанут замечать слонов, хорошо?
– Так они и не замечали вроде особенно…
– Вот и славно!
Много лет назад молодая и привлекательная студентка София пришла на литературную встречу с Александром и призналась, что готова на все, только бы стать секретарем любимого автора. От предложения этого невозможно было отказаться. Расстегнутая больше положенного блузка произвела неизгладимое впечатление, а богатая фантазия автора довершила задуманное девушкой. Лишь на секунду представив, что эта милая особа будет помогать ему, Александр капитулировал. Первые месяцы автор и секретарь изображали, что между ними нет ничего, кроме рабочих отношений, а потому Александр был деловит и иногда даже строг. София блестяще подыгрывала, вступала в переписку с издателями из разных стран, обсуждала гонорары за переиздание ранних повестей и высылала надиктованные автором замечания переводчикам. Со временем поручений становилось все больше. София организовывала выступления, отвозила рубашки в химчистку и устраивала театральные постановки по книгам Александра. Она разговаривала с журналистами, заказывала билеты только в первый класс и занималась подбором гостиниц, номера в которых непременно должны были выходить на море, реку или озеро – одним словом, на воду, которую он лил. Однажды в номере, после того как все распоряжения были отданы, Александр попросил Софию расстелить постель и остаться. Она послушалась, и с той ночи коллеги превратились в любовников. Девушка была на седьмом небе от счастья, и Александр какое-то время тоже. Теперь София не только покупала бумагу, которую предпочитал известный писатель, но и редактировала рукописи, что в конце концов привело к разговору, которого не ожидала даже она:
– Послушай, милая, я придумал рассказ про такую специальную комиссию, которая учит людей правильно скорбеть…
– Блестящая идея, Александр!
