Гном принялся задумчиво перебирать свою бороду, словно он тут вообще не причем. Эйвилин вопрос Илиона также проигнорировала.
– Ладно, оставим это. Приношу свои извинения, – Илион, похоже, победил свою вспышку ярости.
– Принимается, – кивнул я. – Войну уже не остановить, но можно и нужно вывести из игры тех, кто ее начал.
– Совет Пяти! – кивнул Илион.
– И король Эльдор, – добавила я. – Он гораздо опаснее мятежных Высоких лордов.
– Ты знаешь, как этого добиться.
– В общих чертах, – честно признал я. – План, правда, безумен…
– Ну, оно и понятно: все твои планы безумны, – ухмыльнулся Бальдор.
Шутник. Хотя… в чем-то он прав.
– …и прост до безобразия, – невозмутимо продолжил я. – Моя армия сделает бросок от Нимискара к Финаве, форсирует реку и начнет движение вниз по течению. Затем мы захватываем Канн-Сильван. Оперевшись на него, сделав опорной базой и наладив снабжение, можно будет планировать дальнейшее продвижение вниз по течению. К концу лета мы должны стоять под стенами Иллириена.
– Под стенами чего? – поперхнулся Бальдор.
– Похоже, слухи о твоем сумасшествии, совсем не слухи, – задумчиво потянул Илион. – Эта затея воистину безумна. Предположим… Только предположим! Нам удастся без особых потерь переправиться через Финаве. Канн-Сильван хорошо укреплен, но, допустим, нам удастся взять его стремительным штурмом. Но что дальше? Просто взять и двигаться к Иллириену? Ты думаешь Совет Пяти, и Младшие дома, через земли которых мы будем проходить, будут просто стоять и смотреть за нашим продвижением к самому сердцу империи?
– Совет в последнее время терпит от людей одно поражение за другим. Их войска ослаблены, Высокие лорды выгребают со своих земель последние резервы и стягивают войска к столице. Им просто нечего выставить против меня. Вы ищите препятствия которых нет, а надо сосредоточиться лишь на тех, что стоят перед глазами. И препятствия эти Финаве и Канн-Сильван.
– А люди? Ты забыл про людей. Следую твоему плану, мы окажемся в клещах. Если не хуже. С Севера будет Совет пяти, с юга люди, а путь назад могут перекрыть Младшие дома. Мы рискуем оказаться в окружении. Не лучше ли взять Канн-Сильван и закрепится в верховьях Финаве, а затем подождать ответный ход Совета Пяти. К началу осени все решится, либо люди возьмут Иллириен, либо совет сумеет устоять, но при любом исходе наши враги понесут тяжелые потери. Двинуться на Иллириен можно и в следующем году, он никуда от нас не денется.
– Бальдор прав. Сейчас лучшая тактика выжидание. Куда мы спешим? – заметил Илион.
– Тому есть свои весомые причины, – по-моему я стал повторять эту фразу слишком часто.
"Весьма весомые" – отметил я про себя. "Эдак с десяток тонн, если быть точным. Со здоровыми клыками, мощными когтями, твердой, как гранит, чешуей и огромными крыльями".
– К тому же, я совершенно не горю желанием зимовать на эльфийских землях.
Вообще-то, я не горел желанием и воевать, но проклятый дракон не оставил мне выбора.
Впрочем, усиление людей было смертельно опасно и для Восточного королевства. А потому короля Эльдора нужно остановить. Собранный им альянс человеческих государств весьма хрупок. Да и про остальных человеческих правителей забывать не стоит. Эльфийские Старшие дома по сравнению с людьми просто образец дружбы, единства и взаимовыручки. Багряная леди уже слегка охладила пыл человеческих правителей. Крупное поражение, а еще лучше гибель Эльдора окончательно расколет союз пяти человеческих государств. И тогда у Империи есть шанс на выживание. Слабый, практически ничтожный, но все-таки – шанс. Правда, для этого Старшие дома должны вновь объединиться. Основная преграда для этого зачинщики мятежа, не будет их, и с остальными Старшими домами вполне можно будет договориться. Большинство Высоких лордов, конечно, редкостные ублюдки, но отнюдь не дураки. Они должны понимать, что дальнейшая междоусобица гибельна. Но им нужно дать знамя…
– Что с домом Зимнего солнца? – поинтересовался я.
– Вести с запада до нас в последнее время почти не доходят. Формально, Зимнее солнце заявило о своей верности императорскому дому. Единственной прямой наследницей теперь является Эйвилин, но ваш поспешный брак… Его Зимнее солнце может и не одобрить. Да! Кстати, я его тоже не одобряю, хотя меня никто и не спрашивал.
– В последнем ты абсолютно прав. Я не ребенок и вполне способна сама принимать решения.
– Ты просто не хочешь признать – Старшие дома не примут полукровку в качестве императора. Кого-то из Старших, да даже из Младших – да. Но не полукровку!
– Если империи так нужен император, то почему бы им не стать тебе?
– Ха-ха, – неуверенно рассмеялся Илион. – Это весьма неудачная шутка.
– Я и не думал шутить.
– Atalante Ole'a – это приговор. Старшие дома никогда не примут меня.
