Зачерпнув ладонями полную горсть воды, я с наслаждением плеснул ее себе в лицо, чувствуя, как на время отступает усталость. Справа послышался громкий плеск, перешедший сперва в бульканье, а затем в громкую злую ругань. Повернув голову, я застал чудную картину – как моя охрана помогает мокрому Бальдору подняться из воды.
– Тоже решил умыться, – усмехнулся я. – Полотенцем поделиться?
– Очень смешно, – огрызнулся гном, пятерней выжимая свою роскошную бороду.
– Днем будет стоять такая жара, что ты сам захочешь запрыгнуть в реку.
– Так то днем, – отмахнулся Бальдор, сунув руку себе за пазуху и что-то озабоченно ища. – Вроде сухой.
Достав потертый кожаный кисет и убедившись, что его содержимое не пострадало, гном успокоился.
– Эльфы ушли без боя. Я проспорил Мезамиру два золотых, – хмыкнул он. – Хотел бы я посмотреть на лицо Высокого лорда Вэона, когда эльфийская армия окажется под его стенами.
Он был одним из немногих с кем я поделился новостью о договоре с правителем. И единственным, кто воспринял ее более или менее спокойно. От воспоминаний о подобной беседе с Эйвилин меня до сих пор слегка передергивает. Как я и предполагал, эта новость ее не сильно обрадовала. Мы даже слегка поругались… Ну, хорошо – может и не слегка. Разгневанная девушка умчалась к Илиону и ушла вместе с его всадниками к Змеиным топям в качестве боевого мага.
– Жаль что это невозможно.
– Думаешь ему можно верить?
– Разумеется – нет. Вэон скользок, как змея, и меняет свои взгляды, словно флюгер на ветру.
– Но все же ты рискнул заключить с ним союз.
– Он ненадежный союзник, но это лучше чем непримиримый враг. Любое ослабление Совета Пяти идет мне на пользу.
– Вот тут я бы с тобой поспорил, – покачал головой Бальдор. – Что помешает лорду Вэону ударить нам в спину?
– Увидишь, – по моим губам скользнула легкая улыбка. – Ты же знаешь, что я всегда держу свое слово.
– Не понимаю, как это убережет нас от предательства со стороны лорды Вэона, но надеюсь, что твоя удача не изменит тебе и в этот раз… О, а вон и Мезамир едет, – воскликнул гном глядя куда-то в сторону.
Во главе небольшого отряда, к реке и вправду спускался Мезамир.
Стягивание эльфами всех сил для срыва переправы не могло не отразиться на плотности дозоров, секретов и патрулей, следящих за рекой. Не без помощи магов небольшой отряд Мезамира еще ночью переправился на противоположный берег. Приказ его отряду был прост – эльфы не должны узнать, что, пока они караулят одни мои отряды у излучины реки, другие мои отряды громят их лагерь.
– Судя по довольной физиономии – мой приказ ты выполнил.
– А были сомнения? – удивился он.
– Кто знает, что тебе могло стукнуть в голову без должного надзора.
– Когда это такое случалось? – возмутился Мезамир.
– Про простое снятие часовых ты уже подзабыл.
– Это была случайность! Я этих двух магов не звал, они сами на пост заявились. И вообще, я, по крайней мере, не лезу, как некоторые, затыкать своей закованной в латы тушкой все бреши в обороне.
– Закованной в латы тушкой! – рассмеялся Бальдор. – Как верно, замечено. Браво, мой мальчик. Кстати вот твой выигрыш, – он протянул вампиру две золотые монеты.
Пока Мезамир пополнял свой кошелек, мое внимание привлекли несколько лошадей его отряда, навьюченные пятью неподвижными телами. Пересчитав отряд вампира, и убедившись, что ночной рейд прошел без потерь, я поинтересовался:
– Это что? Пленные?
– Двое пленных и три мертвеца, я решил, что не стоит оставлять их тела на поживу лесным хищникам.
– Ты правильно сделал, мальчик, – вновь влез в разговор гном. – Даже враг достоин погребения или костра.
Я бросил в сторону Бальдора короткий удивленный взгляд. Мне вспомнились коротышки-гоблины – им гномы в подобной малости зачастую отказывали. Впрочем, я уже давно перестал судить кого бы то ни было. Вражда гоблинов и гномов – их личное дело. Откровенно говоря, мне все равно, кто виноват в ней больше и на чьей стороне правда. Правда – весьма эфемерная штука, и, зачастую, у каждого она своя. Гномы мои союзники, остальное неважно. В истории любого государства или народа немало грязных пятен. Королевства, республики и империи всегда строятся на чьих-то костях.
– Пленным выдели охрану, а мертвецов отвези к мертвецам. Похоронные команды скоро начнут работать. И отпусти, наконец, свой отряд на отдых, они едва держатся в седле.
Пока Мезамир отдавал нужные распоряжения, я закончил умываться. Харг с поклоном протянул мен свежую рубашку, но, немного подумав, я не стал ее надевать, а просто накинул на плечи на манер плаща.
– Вижу, с тобой Эстельноэр, – покосился в сторону мага вампир. – А где Эйвилин.
– Скоро прибудет под эскортом всей легкой конницы и своего горячо любимого братца.
– Она с тобой все еще не разговаривает?
– Новость о нашем новом союзнике ее не слишком обрадовала.
– В этом она не одинока… Может, после занятия нами Канн-Сильвана, Высокий лорд Вэон случайно упадет с лестницы и, опять же, совершенно случайно свернет себе шею при этом.
– А еще он может совершенно случайно поскользнуться на паркете и упасть прямо на твой нож.
