К несчастью, это было все, что я успел сделать. Нападавшие были гораздо ближе, чем мне казалось. Удар по ногам опрокинул меня обратно на землю. Упав на живот, я едва не напоролся на собственный меч. Подняться вновь мне уже не дали. Кто-то навалился сверху, плотно прижимая меня к земле, и схватил за волосы. Под горло уперлась остро отточенное лезвие ножа. Остальные нападавшие между тем скрутили полусонных орков, которые так и не смогли оказать сколь-нибудь внятного сопротивления.
– Вас только что убили, сир! – раздался на моим ухом голос Глока. – И это была очень глупая смерть.
Лезвие ножа перестало щекотать мое горло. Глок помог мне подняться на ноги. Загорелось несколько факелов и магических светлячков, и я наконец-то смог нормально разглядеть нападавших. Хвала Творцу, это оказались не эльфы. Впрочем, это я и так понял, едва услышал голос своего старого учителя. Я вряд ли когда-нибудь ему признаюсь, но это был один из самых радостных моментов моей паршивой жизни. С ножом у горла я уже мысленно с ней попрощался. Не то, чтобы я боялся умереть, но после пережитого это была бы и в правду очень глупая смерть.
Нападавшими оказались полукровки, в основном кватероны, не иначе выходцы с побережья Теплого моря. Лучники и разведчики моих легионов. В ночной темноте их легко можно было перепутать с эльфами.
Моя помятая стража тоже поднялась на ноги и, судя по злым лицам орков, эта дерзкая выходка разведчиков им не понравилась. Орки вообще были склонны недолюбливать всех, в ком текла кровь ушастых. И теперь, невзирая на наше с Глоком присутствие, орки готовились кулаками разъяснить обидчикам болезненность, а так же беззубость подобных шуток.
– Немедленно прекратить! – приказал я своей страже, бросив все же задумчивый взгляд на Глока: у меня у самого возникло схожее с орками желание. Правда, чувство самосохранения быстро взяло верх. Во-первых, вряд ли старина Глок дал бы спокойно набить себе морду. А во-вторых, он ведь может и победить. Да и не слишком хорошо выглядит, когда король у всех на виду мордует фактически главнокомандующего своей армии. А это мысль! В голове сразу возник план мести дерзкому старику. Я не злопамятен, просто сейчас невыспавшийся и злой, а память у меня хорошая.
– Что это за мальчишество! – начал распекать меня Глок. О, если он перестал добавлять через слово "сир" и "ваше величество", значит дело действительно плохо. – Два часовых! Два! И без магической поддержки. Где была твоя голова! Их же как детей сняли! – Ну, "как детей" – это Глок, конечно, погорячился, но судя по всему с ним пришло несколько магов, с их помощью снять моих часовых было не слишком сложно.- Почему с тобой так мало охраны? – не унимался орк. – Остальные идут следом?
– Это все, кто остались, старина, – мрачно ответил я.
– Что значит – все, кто остались? Тут всего… – Глок запнулся. – Трудно пришлось?
– Troh! – процедил я. Грязное гномье ругательство для описания произошедшего подходило как нельзя лучше.
– Это с самого начала была безумная затея, – пробормотал Глок. – Надо было взять отряд побольше.
– Я ехал не на войну!
– Но ты с успехом в нее ввязался! Возомнил себя древним героем? Как только ты надел корону, твоя жизнь перестала принадлежать тебе. Особенно сейчас, когда от всей династии остались безмозглый юнец и едва рожденный младенец!
– Не сердись, старина, – успокаивающе похлопал я старого ветерана по плечу. – Я не мог уйти. Ты слишком старательно учил меня. "Умирать должны солдаты, а не землепашцы" – это твои слова, не мои.
– Не рискуй, мальчик – покачал головой Глок. – Договор то хоть эти бородатые недомерки подписали?
– Попробовали бы они отказаться – горько усмехнулся я, "ведь каждая его буква написана кровью моих солдат". – Так что вокруг нас теперь новые земли Восточного королевства.
– Зачем нам эти пустоши?
– В принципе незачем, – пожал плечами я. – Тут мало полезных руд, не слишком плодородная почва, пастбища разве что неплохие, но не в этом дело. Теперь не существует этого ублюдка прошлых войн – Ничейных земель, и у нас есть общая граница с гномами.
– Эльфы с одной стороны, драконы с другой, – проворчал Глок. – И чуть что – все движение пойдет по нашим головам.
– В случае очередной войны между эльфами и драконами мы все равно окажемся посередине, кусок Ничейных земель этого не изменит. К счастью, эльфам сейчас не до драконов, а драконам всегда было наплевать и на нас, и на ушастых.
– Ты недооцениваешь драконов, Леклис. По сравнению с ними эльфы просто дети, да, впрочем, так оно и есть.
– Когда они в последний раз начинали войну? Двести лет назад? Триста? Это мы во главе с эльфами с упорством самоубийц лезем на их земли. Раз за разом получаем кровавые оплеухи, утираем кровь и снова лезем.
– Что такое двести лет, для тех, имя которым – вечность? Помнишь, чему я тебя учил? Опасней всего враг, действия которого непредсказуемы. Не забывай о драконах.
