— Вы можете успеть, она будет спать, чтобы успокоить свою силу, — едва слышно молвила девчонка, зябло обхватывая себя руками.
— Помни мои слова, — на бегу бросил Светозар.
Жилда опустилась на колени, закрыв руками глаза. Горло жгло от подступающих слез, страх колол холодом позвоночник. Ей хотелось бежать. Бежать подальше от груды бездыханных тел. В воздухе стоял противный тухлый запах гнили, похожий на тот смрад, что исходил от твари в Горных землях. Со стоном отодрав ладони от лица, она выпрямилась и огляделась. Мутная черная жижа растекалась пятнами по потрескавшейся земле. Прямо под ее ногами в такой же черной пузырящейся мути плавали желтые клыки. Ахнув, девушка отскочила. На лице застыла гримаса брезгливости.
Неуверенно шагнув вперед, Жилда почувствовала, как кто-то держит ее платье. Сердце испуганно забилось, отдавая болью в ребра. Редкое глубокое дыхание с шумом выходило из легких.
— О боги Страя спасибо, — с облегчением выдохнула она, обернувшись.
Тонкая, хрупкая торчащая ветка зацепилась за подол и тянула ткань на себя. Медленно выдохнув, Жилда пошла вперед. Изо рта выходил пар. Было холодно.
Осторожно вступая, огибая поваленные деревья, с потрескавшимися стволами и посеревшей листвой она искала взглядом тела одаренных. Отличить их от ведьм было достаточно легко. На их одежде, возле самого горла должна была идти широкая вышитая полоса красного цвета с незамысловатым узором птиц. Такие обереги были у всех воинов и одаренных из отряда Светозара.
Рыхлая побеспокоенная земля под ее ногами проминалась, рваное грязное платье то и дело цеплялось за торчащие коренья, которых становилось все больше. Рванув очередной раз подол на себя Жилда испуганно взвизгнула. Остановившись всего на мгновение, она больше не смогла сдвинуться с места. Ее щиколотки оплели прутья.
Крик застрял в горле комом, ужас сковывал, делал руки непослушными. Голова пульсировала от бешеного сердцебиения. Побелевшие пальцы тянули ветки на себя, разрезая кожу до крови.
— Ведьма, — выдохнул хриплый мужской голос совсем рядом с ней.
Завалившись назад, Жилда упала, захлебнувшись собственным визгом.
Прямо перед ней лежало крепкое тело, ушедшее наполовину в землю. Сверху него были навалены деревья на стволах и ветвях которых были многочисленные следы зубов и когтей. Мужчину почти не было видно. Не подай он голос, она бы ни за что не приметила его.
— Я не ведьма, — дрожащим голосом взволнованно крикнула Жилда.
Она хотела произнести это громче, но вышло настолько сипло, что ей пришлось еще раз повторить:
— Я не ведьма. Я одаренная.
— Помоги выбраться, — прохрипел еле слышно мужчина в ответ. — Я одаренный огнем.
С глухим треском сдавливающие в тиски ноги Жилды прутья и коренья отступили. Шатаясь, девушка поднялась и потянула на себя первую попавшуюся ветку.
— Ты же одаренная, — прошептал мужчина. — Пуста?
— Нет, — отпрянула девушка и, взмахнув руками, направила на него поток воздуха.
Деревья скрипели, гнулись и нехотя поддавались.
— Я плохо владею силой, — оправдываясь перекрикивая гул прокричала Жилда, стараясь не задеть одаренного.
Ее дар лился неравномерно. Резкими грубыми скачками он подхватывал стволы деревьев и едва не ронял их обратно, унося прочь потоком воздуха в последний момент. Освобожденное тело мужчины было присыпано землей и трухой рассыпавшихся листьев.
Сглотнув вязкую слюну и убрав выступивший пот со лба грязной ладонью, Жилда потянулась к одаренному. Дрожащей рукой она коснулась его лица, очищая его от земли.
Сердце замерло, застыло рухнув низ, а после загрохотало мощными ударами. Захлебнувшись свистящим вдохом, Жилда дернулась в сторону. Запястье пронзило болью. Пальцы мужчины крепко держали ее.
— Набегалась? — хриплым не своим голосом спросил Радимир?
— Я здесь по воле Светозара, по его указу возвращаюсь в земли Горных рек. Не тронь меня, — затараторила заикаясь Жилда. — Важное послание донести обязалась.
— Не трону, — прокашлявшись произнес Радимир.
Ослабив хватку, он привстал. Глаза девчонки ошарашено с ужасом следили за каждым его движением. На опухшем лице залегла синева, на рассеченной брови запеклась кровь. Шумное дыхание с хрипом выходило из легких. Обмотанная тканью от подола повязка на руке была окрашена засохшей кровью.
— Сбежала? — ловя взгляд Жилды, спросил Радимир.
Мотнув головой девчонка сглотнула. Уставилась на него, обдумывая что сказать.
— Ты сбежала от ведьм, — твердо произнес он.
— Мне надо идти, исполнить волю Светозара, — с надеждой в голосе произнесла она.
— Иди, — отпустил ее руку мужчина. — В ближайшем поселении обратись к целителю, иначе не сможешь дойти.
С неверием девчонка подскочила на ноги, хромая отбежала от него, закрылась руками, обхватив себя за плечи.
— Ты придешь за мной? — на одном дыхании выпалила она, со страхом смотря на Радимира.
— Приду, — ответил он, прикрыв глаза.
Жилда замерла, ее рот приоткрылся, выпустив облачко пара, подбородок задрожал. Попятившись назад, она бросила на него последний взгляд и, развернувшись, быстро пошла прочь.
