Их отряд поднялся на косогор и вскоре слева открылся хороший вид на заброшенную деревню. От шоссе спускалась туда заросшая дорога, по которой давно не ездили.
- Там люди! - вдруг приглушенно вскрикнул Костя Лысенко. Он присел и направил автомат в сторону деревни.
Егор увидел на единственной улице в деревне несколько вооруженных людей в светлых куртках. Там их тоже заметили. У ближайшего к ним человека, как бы невзначай в руках появился обрез и он словно нехотя подошел с ржавому автобусу в начале улицы.
- Да не ори ты, кретин - тихо шепнул Косте сержант.- Это сталкеры. Убери ствол. Проходим.
Отряд двинулся дальше. Слева остались бетонные блоки и заброшенный строительный вагончик, за которым взору бойцов открылась небольшая равнина, над которой проходила дорога. С той стороны дул легкий ветерок. Новички впервые увидели так много аномалий в одном месте. С наблюдательной вышки, что смотрела в Зону, было заметно дрожание воздуха только в одном месте, однако это не шло ни в какое сравнение с этим зрелищем. Здесь аномалий были десятки. Воздух странно пульсировал над опасными местами. Вдали, в зарослях промелькнуло несколько теней. Собаки. А может быть даже кабаны.
- Вот она значит, какая Зона, - сказал идущий рядом Димон.
- Да это еще не Зона, а так, цветочки, - откликнулся Славик.
Отряд шел дальше. Несмотря на то, что дорога была проложена не один десяток лет назад, по ней не то что идти, вполне можно было и ездить. Она проходила через равнину по насыпи. На обочине кое-где росли пирамидальные тополя. Высоко над ними летали черные птицы, вроде бы вороны, но вороньего гвалта не было слышно. Собирались тучи. В воздухе запахло дождем.
- Интересно, дождь будет? - спросил Костя.
- Не расслабляться, - привычно откликнулся сержант.
Вскоре впереди показалась старая остановка автобуса.
- Ну, почти пришли, - сказал Славик.
- А что это там справа? Ферма? - спросил Саня Рыжов.
- Не. Там заводик какой-то был. Теперь там то бандиты, то сталкеры лагерем стоят. Мы туда не суемся. Пускай сами разбираются...
От остановки, за придорожными тополями уже был виден блокпост, который поражал любого, кто видел его в первый раз. Под полуразрушенным железнодорожным мостом лежало несколько вагонов, которые явно свалились сюда сверху. Там, на разрушенном мосту, до сих пор стоял состав из грузовых вагонов с зеленым маневровым тепловозом. Причем, один из товарных вагонов, казалось, вот-вот свалится вниз. Под всем этим, среди мешанины из уже упавших вагонов, экскаватора и нескольких тракторов находился сам пост. Под навесом из маскировочной сетки был оборудован стол и несколько спальных мест.
- Ладно, бойцы. Отдыхаем, - скомандовал сержант и ушел к командиру поста.
Вскоре он вернулся с инструкциями. Задача была встретить и проводить до базы некоего сталкера.
Егор и другие новички хорошо провели время, сидя за столом и слушая малореальные истории, которые рассказывали им местные контрактники.
Клиент появился через полчаса. Это был сталкер лет тридцати. Его встретил старший на посту. Они в отдалении о чем-то поговорили, после чего отряд стал собираться.
В обратный путь их отряд двинулся также разрозненно и вытянувшись по дороге. Сталкер шел в середине, о чем-то беседуя с контрактником, который возвращался с поста на базу.
Егор и Славик шли вместе в самом авангарде.
- Так какой смысл, этому чуваку, такой эскорт набирать? - спрашивал Егор. - Тем более, ты сам сказал, у нас тут предбанник безопасный.
Славик несколько секунд помолчал.
- Ты прав. По сравнению с тем, что за мостом и далее, у нас тут действительно санаторий для пенсионеров. Однако знал бы ты, сколько бывалых сталкеров грохнулись вот на таких "безопасных" местах, во время выхода из Зоны. К тому же периметр, тоже не хрен ослиный. Тут и патрули и с вертолета могут кое-чем угостить... А так... Риск минимальный. У нас его встретят и вывезут, как генерала. Так что такие бабки он не зря платит...
Они перешли небольшой мост, и скоро показалась заброшенная бытовка. Славик остановился.
- Ну-ка, Вася, проверь. Все чисто?
Егор быстрым шагом прошел к вагончику и заглянул внутрь. Там воняло чем-то неприятным. Кроме нескольких ящиков внутри было пусто.
Он подал знак сержанту. Все чисто.
Пройдя немного дальше деревни, Славик велел остановиться.
- Притормози. Тут еще одного захватим.
Из деревни, на дорогу, не спеша, вышел еще один сталкер и присоединился к отряду.
Дальнейший путь к блокпосту прошел без происшествий. Разве что хлынул дождик из собравшихся туч.
На блокпосте сталкеров ждал разбитый уазик, который увез их. Где-то через полчаса Славик одного за другим обошел рядовых, принимавших участие в "операции". Егор получил тонкую пачку денег.
- Полторы штуки, можешь не считать. Конечно мизер, но какая-никакая, прибавка. А главное, сам видишь, какой риск. Иди себе, да поплевывай - сказал Славик. - Надеюсь, дальше подобных халтурок будет побольше, - добавил он.
Через пару дней случилось ЧП. Перестрелка произошла, чуть ли не в окрестностях базы. Славик был в том патруле и поэтому он с задором рассказывал рядовым о произошедшем:
