Двое друзей отправляются на рыбалку на лесное озеро. Разыгравшаяся непогода сводит их в лесной землянке с незнакомцем. Чтобы скоротать время, он рассказывает им загадочную историю, которая произошла с ним несколько лет назад. Но которая до сих пор не закончилась.
– Про это озеро мало кто знает, – рассказывал Сашка двум своим приятелям, Григорию и Петру, когда они сидели за кружкой пива после тяжёлого трудового дня, – мой тесть в тех краях лес валил, по молодости. Место глухое, рыбалка отменная. Там, в нескольких километрах проходит узкоколейка и дрезина ездит из района на побережье. Машинист – мужик покладистый. Можно договорится не за дорого.
Гриша и Пётр были заядлыми рыбаками. Любителями забраться подальше от цивилизации и отдохнуть с удочкой в руках на берегу водоёма, вдали от суеты и толпы снующих под ногами людей.
Дождавшись выходных, они собрали снасти, продукты, палатку и прихватив лыжи (поскольку дело было зимой) отправились к незнакомому озеру, где их «кореш», такой же «рыбанутый», как и они сами, «стабильно вытаскивал по ведру окуней».
В районном городке, местные жители подсказали им, где найти машиниста дрезины, который действительно оказался покладистым мужиком и, немного поторговавшись, согласился за пару тысяч довезти до нужного места.
– Знаю я это озеро, – провожая их на свой транспорт, рассказывал железнодорожник, – Там недалеко деревня была когда-то. Лесорубы жили. Да только разъехались все, после того, как леспромхоз закрыли.
Они залезли в дрезину, машинист показал куда можно сесть и помог погрузить багаж.
– Я, когда помоложе был, то частенько в тех местах охотился. Все тамошние леса с ружбайкой исходил вдоль и поперёк. Каждый кустик знал, – приговаривал он запуская дизель и ловко управляя дрезиной.
Узкоколейка шла сквозь лес. Когда-то по ней возили брёвна из леспромхоза до лесопилки, а сейчас это была единственная связь от районного центра до села, где доживали свой век несколько старых поморов.
– Давненько я рыбаков в эти места не возил. Одни старухи ездят, с побережья в город, по магазинам да в поликлинику. А вы что это, – он указал на палатку, – с ночёвкой что ли?
– Может и с ночёвкой, пока ещё не решили. Посмотрим: какая погода будет, да как рыбалка пойдёт. Ехали не долго, около часа. Машинист остановил дрезину посреди леса и показал рукой в сторону:
– Отсюда километров десять будет. Вон на ту сопку держите, не заблудитесь.
Он подал им рюкзаки и, трогаясь с места, добавил:
– Возвращаюсь, я обычно около семи вечера. Так, что будьте в это время здесь. Не опаздывайте… Ну, удачи, – он улыбнулся на последок, – окуньком угостите?
– Угостим. – Они помахали руками в след дрезине, надели лыжи, сложили рюкзаки в сани и не торопясь побрели в сторону озера.
Было раннее утро, поднималось над лесом солнце. Стоял небольшой мороз, просыпались птицы, несколько раз попадались заячьи следы. Снег был неглубокий, шагалось не тяжело, сани тащили по очереди, время от времени меняясь, чтобы не уставать сильно. Пару раз останавливались: перекурить, да попить чаю из термоса.
На озеро добрались через два часа. Петька расчехлил бур и принялся сверлить лунки, Григорий раскидывал прикормку, расставлял «экраны» и «донки», помогал другу. Потом вскипятили чайник на плитке, перекусили бутербродами и немного посидели у лунок. Клёв был отменный, Сашка не обманул. За час с небольшим наловили штук двадцать больших окуней. Не зря, значит, тащились в такую даль.
– Слушай, – Пётр поглядел на небо, – погода, вроде неплохая, может поставим палатку прямо на озере?
Действительно: ветра не было, небо чистое, да и прогноз был хорошим.
Но Григорий сомневался:
– Да, хрен его знает. Погода – вещь ненадёжная. Лучше найти подходящее место в лесу.
– Да, сейчас в лесу место искать… Потеряем часа два. Давай на озере поставим, первый раз что ли?
Грише и самому не хотелось уходить от лунок. После некоторых сомнений решили рискнуть. Они установили палатку входом на юг, вбили крючья поглубже, закидали края снегом, проверили застёжки, крепления и остались довольны. Ближе к ночи усталость дала о себе знать, они забрались в палатку и попытались заснуть. Небо было звёздное, на озере стояла тишина, по берегам шевелили ветками сосны, да кричали лесные птицы. Приятели задремали.
Ближе к полуночи, задул ветер, набежали тучи и повалил мокрый снег. С палаткой они не угадали. Ветер ударял как раз во входной полог. Переставлять её было уже поздно. Сохранялась надежда, что всё обойдётся, но ветер только усиливался. Первый же сильный порыв снёс их простенькое укрытие, оторвал растяжки от крючьев и погнал бесформенную кучу брезента в сторону леса. Григорий и Пётр бросились вдогонку. Вещи остались на льду, но они решили, что вернутся за ними позже. Сейчас главное было поймать палатку. Они забежали в лес и догнали там своё жилище.
– Пойдём за вещами? – спросил Пётр.
– Давай сначала палатку поставим, – Григорий часто дышал после сильного бега.
