- Да, возможно ты прав. - Он погладил свою бороду и последний раз окинул улицу взглядом. - Что ж, поищу его после заседания. Идем, а то совсем опоздаем.
Под Совет Чародеев в библиотеке был выделен отдельный большой зал. Здесь было устроено нечто вроде амфитеатра - несколько ярусов кресел вдоль стен и овальный стол в центре комнаты - для самых именитых магов. Там же располагалась кафедра для докладчиков и бочонок с фруктовыми леденцами. Старшие чародеи любили сладкое, а тем, кто помладше, оставалось лишь с завистью наблюдать за сидящими рядом с желанными сладостями стариками.
Альфус Омегас и Пальмус Данблдвер заняли полагающиеся им за овальным столом места и замерли в ожидании начала. Зал был полностью забит чародеями из разных стран, и гудел, как растревоженный осиный улей. Повсеместно обсуждались свежие новости из области политики, псевдомагии, чарологического прогресса, а также последний эпизод популярной театральной постановки "Икра атоллов". Несколько магов, несмотря на шум, умудрились уснуть, и разбавляли общую картину звуков своим храпом. Кто-то вступил в жаркий спор с оппонентами и теперь доказывал свою точку зрения, не забывая сопровождать каждый тезис ударом по крышке овального стола. Наконец, в зал вошел председатель совета, и царящий в помещении гомон быстро стих.
Председатель уселся во главе стола, не забыв по дороге захватить несколько леденцов из бочки, прокашлялся и заговорил:
- Семьсот двадцать второй, э-э-э, съезд, объявляю открытым. Перед тем, как мы приступим к обсуждению основных вопросов, выслушаем, э-э-э, нескольких докладчиков. Первым к кафедре приглашается... - престарелый чародей заглянул в лист пергамента с расписанием заседания. - Э-э-э, господин Жао, с докладом о своем инновационном изобретении. Прошу вас.
Господин Жао, невысокий черноволосый маг с тонкими усиками над верхней губой, уроженец северного Кидая, поднялся с первых рядов амфитеатра и незамедлительно подошел к кафедре. Вопреки ожиданиям большинства сидящих в зале, он заговорил без тени акцента:
- Уважаемые коллеги! Сегодня я хотел бы представить вам прибор, который значительно облегчит стадию отбора способных к обучению юных магов в наши многочисленный чародейские академии. - Маг повернулся в сторону председателя. - Если можно, хотелось бы представить испытательную версию прибора.
Председатель кивнул, и пара помощников быстро внесла в зал компактное устройство на металлической треноге. По амфитеатру зрителей пронесся заинтересованный шум, сдобренный чьим-то басовитым храпом.
- Итак, - продолжил господин Жао. - Представляю вашему вниманию Жадеитовый Определитель Потенциала Адептов. Сокращенно...
- Очень интересно! - спешно перебил докладчика председатель. - И, что же он, собственно, э-э-э, делает?
- Эм, да, - запнулся сбитый с ритма господин Жао. - Это устройство определяет, насколько испытуемый способен к магии, как к таковой. Жадеитовый Определитель Потенциала Адептов, сокращенно...
- А другие материалы, - внезапно произнес один из старших чародеев, расположившийся за овальным столом. - Другие материалы для данного прибора не подходят? Например, платина. Или пирит?
Господин Жао несколько раз открыл и закрыл рот, сбитый с мысли.
- Н-нет. К сожалению, жадеит обладает уникальными свойствами и не может быть заменен ни на один из предложенных вами вариантов, - ответил он. Старший чародей удовлетворенно кивнул.
- О. Спасибо. Продолжайте.
Докладчик неуверенно прошуршал своими записями.
- Эм, так. Да. Что касается принципа работы. Жадеитовый Определитель Потенциала Адептов, сокращенно...
- Может быть, - прервал его председатель, - Не помешает, э-э-э, наглядная демонстрация?
Господин Жао, абсолютно не понимающий, почему его постоянно перебивают, растерянно кивнул и обратился к амфитеатру:
- Кто-нибудь желает?
Над залом повисла гробовая тишина. Затих даже раздававшийся до этого момента басовитый храп.
- Это совсем не больно!
Где-то со стороны окна раздался стрекот непонятно как оказавшегося здесь сверчка. Докладчик вопросительно озирался, стараясь уловить хоть малейшее движение в зале - но тщетно. Внезапно из-за овального стола поднялась высокая фигура.
- Я вполне мог бы побыть испытуемым адептом, - произнес Альфус Омегас. Сидевшие рядом чародеи безуспешно попытались его удержать, однако всемирно известный маг уже шагал по направлению к господину Жао.
- Замечательно! - обрадовался тот. - Проходите сюда! Достаточно прикрепить к пальцам вот эту проволочку. Ага, вот так. А теперь эту. - Несколько минут ушло на закрепление всяческих контактов и проводков, после чего господин Жао повернулся к председателю. - У нас все готово!
- Что ж, э-э-э, приступайте, - заинтересованно подался вперед глава совета.
- Господин Омегас, прикоснитесь, пожалуйста, к этому жадеитовому кристаллу.
Альфус Омегас дотронулся до указанного компонента прибора. Кристалл тут же начал мерцать. Сначала совсем слабо, потом сильнее, и, наконец, наполнил зал ослепительным зеленоватым светом. Некоторые маги закрыли глаза, кто-то заслонился ладонью, иные испуганно отвернулись.