Не в силах мыслить здраво, она накинула купальник и отправилась купаться. Океан всегда помогал ей увидеть всё в перспективе. Но не успела отплыть и пяти метров от берега, как на неё обрушилась огромная волна. Подводное течение увлекло Эшли на каменистое океанское дно. А когда она снова открыла глаза, над ней нависло лицо огромного человека, похожего на наёмника с тёмными коротко стрижеными волосами, и улыбающегося так, словно он выиграл какой-то приз.
Никогда в жизни она не чувствовала себя так странно. Тело гудело и покалывало, будто она отмокала в ванне, полной тёплой, наэлектризованной минеральной воды. Не больно и даже приятно. Ещё приятнее стало, когда Маакс подхватил её и крепко прижал к груди, благодаря Вселенную за то, что она позволила ей жить.
Да, она проживёт ещё день. Может быть. Но теперь хотела, чтобы у неё была куча дней. Она хотела жизнь с Мааксом. И не могла насытиться ни им, ни их связью.
Возня и ворчание продолжали эхом раздаваться в доме. Она накинула красный халат и, пошатываясь, направилась к месту беспорядков.
Когда она добралась до двери между кухней и гостиной, увидела того огромного мужчину, который спас её, прижатого к полу, а руками держал что-то невидимое.
— Что, чёрт возьми, происходит? — пробормотала она.
Мужчина замер и посмотрел на неё, а затем сбросил Маакса.
— Эшли, ты проснулась, — произнёс Маакс. — Тебе не следует вставать. Пожалуйста, вернись в кровать, и я принесу поесть.
— Нет. Я принесу. — Брут с трудом поднялся на ноги.
Маакс ответил:
— Только через мой труп.
Брут бросился на Маакса, но вместо того, чтобы атаковать, крепко обнял его. Эшли хотела прокомментировать ситуацию (Брут обнимает пустое пространство), но была ошеломлена и замолчала. В конце концов, Маакс был голым… Как это странно.
— Отвали от меня к чёртовой матери! — Маакс оттолкнул его. — Что на тебя нашло?
Брут выглядел так, словно его ударили по голове дубиной.
— Я, э-э-э-э… вообще-то, не знаю. Я чувствую себя… странно.
Собственно, она тоже. Затем Эшли почувствовала, как комната закружилась, и колени подогнулись. Она с грохотом приземлилась на маленький кофейный столик.
— Эшли!
Во рту появился привкус крови.
— Эшли? Проклятье, женщина. — Маакс погладил её по голове, а затем открыл рот. — Брут, принеси полотенце из кухни и лёд.
Мужчина быстро вернулся. Маакс приложил пластиковый пакет со льдом к её подбородку, а полотенце — ко рту.
Было чертовски больно.
— Оу-у-у-у.
— Дай, посмотрю. — Маакс на мгновение отодвинул полотенце и вздохнул. — Ты сломала зуб.
Великолепно. Как раз то, что ей нужно.
Маакс отнёс Эшли в постель и уложил. В этот краткий миг, держа её в своих объятиях, он понял, что не получится. Если он хочет сохранить ей жизнь, придётся предпринять что-то радикальное. Ему придётся пойти против инструкций Симил. А значит, пророчество не исполнится. Но если он ничего не сделает, она будет снова и снова умирать, и в этом случае пророчество всё равно будет недействительным. Да, он должен действовать, а значит сделать единственное, что мог: извлечь из этого максимум пользы.
Он улыбнулся Эшли и поцеловал её в макушку.
— Вернусь через минуту.
Он потащил по-идиотски ухмыляющегося Брута в коридор. Что с этим парнем? Он выглядел так, словно что-то употребил.
— Ей нужен дантист, — прошептал Маакс.
— В городе есть. Я пошлю за ним, — ответил Брут, слишком торопясь помочь.
— Ты не понимаешь, в чём сложность? — спросил Маакс.
Брут потёр подбородок.
— Я не фанат стоматологов, но даже для бессмертных чистые зубы и здоровые дёсны — часть жизни. Я уверен, что Эшли выживет.
— Нет, придурок. Им придётся использовать заморозку.
Брут выгнул бровь.
— Очередная катастрофа, ожидающая своего часа; я убеждён, что Смерть преследует Эшли.
— Смерть? Ты имеешь в виду Симил? — прошептал Брут.
— Нет, Смерть — не божество, а сила, которая поддерживает хрупкое равновесие в мире. Планета может выдерживать определённое количество жизней в один момент времени.
В глазах Брута сверкнула паника.
— Зачем Смерти нужна Эшли?
— Откуда, чёрт возьми, мне знать? Очевидно, что она в опасности, если мы не уберём шахматную фигуру с доски.
— В смысле? — спросил Брут.
— Эшли не может здесь оставаться. Я уведу её в будущее.
— Не ты ли говорил, что Симил дала конкретные инструкции оставить Эшли в её времени? Думаю, тебе следует оставить её здесь со мной. Я стану причёсывать ей волосы и красить ногти на ногах. Буду называть её Принцесса Пирожочек.
"Чего?"
— Брут, ты принимаешь какие-то лекарства? Может ты забыл выпить таблетку.
Это, конечно, бред — Брут бессмертен с даром брата Маакса Вотана, который выбрал его следующим в очереди на пост вождя Учбен. Солдат не только крепок, но и никогда не болел.
Брут перестал улыбаться.
— Э-э-э, не знаю, зачем я это сказал.
— И я не знаю, что с тобой происходит, но времени на шалость тревожно-милого альтер эго Брута, нет. Я должен вытащить Эшли, пока ещё что-нибудь не случилось.
— Симил же говорила, — возразил Брут, — что если заберёшь Эшли из её времени, то она не выполнит своё предназначение — остановить апокалипсис!
