Верно. Она действительно хотела жить. А Маакс дал ей великолепное представление о том, какой может быть жизнь, наполненная страстью к мужчине, невероятно сильному и сексуальному, что вызвал дрожь в коленях. И он никогда не умрёт. Никогда не состарится и не заболеет. Никогда не бросит её. Конечно, если она решит остаться с ним, что в данный момент вовсе не походило на билет в Страну Счастливого Будущего. Как он мог сделать её бессмертной, не обсудив это с ней? Как?
— Видишь, — продолжал Маакс, — ты сделала выбор, я просто дал тебе то, что ты хотела, — гордо заявил он. — И я вылечил твой зуб. — Тщеславный, самодовольный, сукин… — И я дал себе то, что хотел, даже то, в чём нуждался: тебя, — добавил он, — И твою безопасность.
Её ярость на мгновение стихла, но быстро вернулась. Одно дело — желание спасти Эшли, но обращаться с ней так, будто она… она… не ровня ему. Аргх…
— Пойду, прогуляюсь. — Она повернулась к пляжу. — И тебе лучше не идти за мной.
— Ты не должна быть одна, — возразил он.
Серьёзно?
— Знаешь, для божества ты не слишком умён. — Она развела руками. — Теперь я бессмертна, помнишь? И больше не нуждаюсь в твоей защите.
Ей никто не нужен. Потому что она выжила. Вот именно.
Эшли гневно шла по пляжу. Так много всего произошло и так быстро, что она не могла уложить всё это в голове. Вот гнев был настоящим, напоминающий брейк-данс осы в лобной доле. Пустота тоже казалась реальной. Эшли оставила дом, кафе… жизнь.
"На самом деле, у тебя не было жизни, так ведь?"
Может, и нет, но это была её жизнь. И она оставила всё, потому что Маакс убедил, что в будущем безопасно. Тогда почему она чувствовала себя в большей опасности, чем когда-то ещё?
"Потому что Маакс обманул тебя".
Как такое возможно? Разве он не Бог Истины?
"Он сделал тебя бессмертной, не сказав, а это значит лгать".
Лазейка!
"Это лазейка и нет оправдания тому, что я не спросила. Глупый бог!"
Пока Эшли шла по берегу, звук разбивающихся волн цвета драгоценных камней успокаивал. Внезапно что-то привлекло её внимание. Скорее даже что-то огромное.
— Ух ты.
Эшли развернулась на пятках и окинула взглядом пейзаж. Несколько новых эко-курортов, тонны пловцов, огромные дома — всё выглядело иначе. Теперь их стало больше. Куда делся её причудливый маленький мексиканский пляжный городок?
Сердце сжалось, когда ещё один заветный предмет просто испарился в прошлом, не оставив ничего, кроме воспоминаний. И что это за чертовщина? Эшли с отвращением посмотрела на двухэтажное строение, которое напоминало забегаловки "Chuck E". Сыр и Тарзан решили выпить текилы, переспали и в итоге появился незаконнорождённый ребёнок от их архитектурной любви. И выглядело это ужасно. Гигантские пластиковые пальмы с мигающими огнями, кричащие фрески джунглей и ярко-красные зонтики с мультяшным рисунком обезьяны с шестью банками пива и чашкой капучино бросались в глаза. От безумного количества сыра её затошнило. И это именно на этом самом месте было её кафе!
"Нет! Нет-нет-нет! "Капуццинно?" Ч-ч-что? Куда делся "Небесный Свод"?"
Несмотря на непреодолимую тошноту, Эшли направилась прямо к дверям.
Когда она вошла внутрь, в лицо ударил порыв прохладного воздуха, как и отвратительный декор, который был столь же "сыроват", как и фасад с чучелами обезьян и искусственными растениями, свисающими с потолка, верёвкой с качающимся манекеном Тарзана и внутренним водопадом.
Но потрясало больше всего — кроме места, которое оказалось в три раза больше — работа официантов. Топлесс-двойники Рикки Мартина с уймой накаченных мышц и рельефным прессом, одетые в шорты для сёрфинга, галстуки-бабочки и маленькие обезьяньи ушки, подавали кофе массе голодных, хихикающих женщин. Святая матерь обезьяньих стриптизёрш! Что они сделали с её кафе?
Здесь было полно туристов, в основном женщин, потягивающих пенистые молочные коктейли.
Эшли взглянула на меню на стене над регистрами. Сто пятьдесят песо? Господи, неужели к выпивке прилагается бесплатный танец на коленях и золотой браслет? Это возмутительно!
Это дело рук Фернандо? И где он? Спокойно. Может, кафе продали. Но Маакс сказал бы ей, так? Как рассказал о путешествии в боговилль?
Эшли прошла мимо короткой очереди и положила руки на стойку рядом с кассой.
— Извините, сэр. Фернандо здесь?
Молодой человек с короткими каштановыми волосами, полуголый и накаченный, в красном забрале обезьянки, с глупой ухмылкой глазел на неё.
— Привет. Как дела, мисс? — спросил он на английском языке.
Наверное, верно, что сотрудники стриптиз-кафе под названием "Капуццинно" разговаривали по-американски.
— Бывало и лучше. Спасибо. Он здесь?
Он продолжал улыбаться.
— Кто?
— Фернандо. — Что с этим парнем?
— Какой именно? У нас пять Фернандо, — ответил молодой человек.
— Пять? Пять? — Она на мгновение задумалась. Фернандо теперь на двадцать лет старше, так что… — Ну, этому Фернандо около тридцати девяти. Он работает здесь лет двадцать, наверное? — Если ещё работает.
Парень нахмурился.
— Серьёзно?
Эшли почувствовала, как кровь отхлынула от лица.
— Ага. А что?
