Ринулась к печи, из которой валил дым, уже застилавший половину кухни, и быстро вытащила два горшочка, еда в которых теперь пахла не так привлекательно. Вот же… Ужин был испорчен, от досады и стыда на глазах проступили слезы. В расстроенных чувствах, запахе гари и дыму я и встретила неожиданно появившегося в дверях мужчину средних лет, который с любопытством меня разглядывал.
Мужчина, сделал легкий пас рукой и что-то прошептал. Мгновение и дым начало затягивать обратно в печь, к еде в горшочках возвращались приятный аромат и вид, уже не походящий на угли, а снова на аппетитное рагу с картошкой, каким оно и было изначально задумано.
– Что тут… Ох! – воскликнул отец, заходя с мамой на кухню. Они успели заметить дым, уползающий обратно в печь, и чудесное преображение картошки.
Я восхищенно уставилась на спасителя ужина, незнакомец мне уже нравился. Родители выглядели не менее впечатленными. Заклинания времени и возвращения формы считаются одними из самых сложных и применять их способны единицы, самые сильные и одаренные маги. Мужчина снисходительно улыбнулся, и присев за стол, произнес:
– Это не так сложно, как кажется. Всего лишь регулярные тренировки и умение правильно концентрировать магические потоки.
– Кристина, познакомься, это мастер Роан. Он … хотел бы поговорить о твоей магии, – сказал отец.
От удивления я аж присела.
Ощущая внутри странное волнение, подалась вперед, заглядывая мужчине прямо в глаза.
– Моя магия, вы можете меня научить ей … пользоваться? – голос дрогнул на последнем слове, ведь именно это было моей главной мечтой и надеждой последние несколько лет.
Жить как обычный человек в окружение одаренных магов было нелегко. Нет, ко мне не стали относится хуже наши знакомые и другие дети общины, в наших кругах принято помогать друг другу и принимать всех какими бы они ни были. Но с тех пор, как у других ребят проснулась магия, я уже не могла участвовать с ними в магических играх, посещать совместные занятия и не могла приносить общине существенную пользу, как остальные мои сверстники, которые помогали своим семьям в их ремесле. Все это жутко удручало, хоть я и старалась не показывать этого родителям.
Мужчина спокойно улыбнулся и спросил:
– Я мог бы тебя научить многому, объяснить, как превратить метаморфизм в силу, а не ограничение. Ты бы этого хотела?
– Больше всего на свете! – ответила, не раздумывая.
Мама за моей спиной всхлипнула. Я повернула голову и увидела грустное лицо отца и слезы в глазах мамы. Нахмурилась, не понимая почему они расстроены. Посмотрела на мужчину, еще раз на родителей и снова на него. Догадавшись о причине их реакции, тихо спросила:
– Мне нужно выбрать, да? Я не смогу остаться с родителями?
– Вижу, что ты сообразительная девушка, Кристина. Если решишь стать моей ученицей, тебе придется покинуть общину, – ответил маг.
– Я смогу вернуться?
– Да, когда закончится твое обучение. Если ты этого захочешь.
Опустила голову, раздумывая над вариантами. Я очень хотела научиться использовать свою магию, стать полноценным членом магического общества, в то же время ужасно не хотелось покидать родителей, какой бы малой ни была моя помощь на ферме, не хотела оставлять их одних. Отец подошел ко мне и положил руку на плечо.
– Крис, мы знаем как для тебя это важно. Мы справимся, не волнуйся.
Подняла голову, чтобы увидеть грустные, но любящие глаза. В них отражались боль и сожаление прошедших лет, надежда на то, что для его любимой дочери есть шанс на счастливую жизнь, вера в то, что она справится, каким трудным бы не был для нее дальнейший путь, нежность и родительская забота. В моих глазах отец видел ответную нежность и благодарность, сожаление и разочарование, что не смогла оправдать надежды, воодушевление и предвкушение приключений и… тревога, не столько за себя, сколько за родителей.
– Возможно, это поможет тебе сделать выбор, Кристина, – мужчина запустил руку во внутренний карман пиджака и, вынув оттуда небольшое кольцо с нефритом, протянул его отцу. – Это артефакт силы, он позволит значительно снизить расход ваших магических ресурсов и придаст чарам большей стойкости.
Родители переглянулись, артефакт был очень дорогим и силы мог хранить десятилетиями.
– Это очень щедрый дар, сайер, – неуверенно произнесла мама. – Как мы можем отплатить вам за обучение нашей Крис и эту помощь?
Мужчина посмотрел на меня и сообщил:
– Я не потребую платы за обучение и за помощь твоим родителям. Я научу тебя всему, что знаю сам, взамен ты дашь обещание, что, когда придет время, ты выполнишь одну мою просьбу.
– Могу узнать, какую именно просьбу мне нужно будет выполнить? – уточнила я.
– Пока не время, придется довериться мне. Таковы мои условия, – ответил мастер.
Собравшись с духом, искоса глянув на родителей и увидев их ободряющие улыбки, выдохнула:
– Хорошо. Я согласна.
