– Спасибо, – в шепоте шевельнулись губы мастера Кадета. Раздвинулись в улыбке. – Ты можешь стать хорошим лекарем, принцесса. У тебя большая сила.
Но она его не слушала. Все ее внимание вдруг сосредоточилось на ощущениях пальца, медленно продвигающегося по его лицу. Снизу вверх. Вот широкий крепкий подбородок, волнистые волосы… нежные теплые губы… твердый нос… раскидистые брови… гладкий теплый лоб… Неспящая! Его Неспящая!…
Кадет осторожно отвел руку принцессы:
– Принцесса… – Она взглядом спросила – "Почему нет?" – Я хочу тебе сказать…
И тут принцесса осознала, что она сидит на коленях сильного молодого мужчины, прижимаясь к нему и обнимая его за шею, а одна рука мужчины придерживает ее за спину… Первый порыв был – спрыгнуть с его колен, отступить на шаг. А второй был не порыв – решение ничего не менять. Ей очень хорошо. Очень удобно и безопасно и приятно. Пусть так и будет. Ей хочется провести руками по его телу. Запустить пальцы в завитки его волос на груди… Нет, не отец держит ее на руках и прижимает к себе. Она предчувствует – скоро у нее появится жар в пупке. И ей хочется этого.
– Доверишься ли ты мне, принцесса? – проникающим в самое ее сердце голосом тихо спросил мастер Каддет.
– Да. – Они смотрели друг другу в глаза. – Мастер Каддет, ты – единственный, кому я верю.
Кадет моргнул и сглотнул. И сделал осторожный вдох. "У тебя нет выбора! – возмутилась его Неспящая. – Сейчас! Или никогда потом!"
Принцесса положила руку ему губы, просто положила. Может быть, чтобы он помолчал. Или чтобы полечить шрамы, оставленные Быком.
А ее Неспящий требовательно сказал: сейчас или никогда потом с этим мужчиной.
Принцесса перевела дух. Она не ожидала, что эта главная минута в ее жизни, минута, которая определит ее будущее, придется на самое трудное время ее жизни. Но отец говорил: "Если перед тобой выбор – делай, что должно, не смотря ни на что. Это ступенька Судьбы. Она не обломится под тобой".
– У чугов, когда девушке исполняется семь лет, родные ей дают Имя, – тихо сказала принцесса, медленно гладя ладонью его губы. Нежно, но словно изучая. – Мне – не успели. В таком случае девушка просит мужчину, которому она верит, своему покровителю или… своему мужчине, дать ей имя. Дай мне Имя, Каддет… – она судорожно вздохнула от стыда и страха – ведь она выбирала себе мужчину. Но Неспящий выкрикнул: "Не говори ему об этом сейчас!". – Каддет, я выбираю тебя моим покровителем. Хочешь ли ты стать им?
– С радостью, девочка, – выдохнул Кадет. Его Неспящая взвилась в прыжке, теряя опору. Поворот Судьбы, который должен сделать сам человек. А у него не было выбора. – Конечно, – шепнул он ей в ладонь. – Я принимаю твой выбор, девочка.
Они взглянули друг другу в глаза. Словно заново знакомились. И почему-то появилась неловкость, они оба это почувствовали. "Почему?" – спросил себя каждый из них. "Потому что вы оказались в другом, совсем другом времени, и к этому вам надо привыкнуть", – ответили их Неспящие.
– В моем мире, – осторожно произнес Кадет, – есть красивое имя… Принцесса, – произнес он на лингве.
– Принцесса?! – повторила принцесса. Она поняла, ведь она теперь знала лингву. – Оно означает "принцесса"? Да?
– Да, милая. Тебе нравится это Имя?
– Прин-цес-са, – произнесла принцесса. – Какое красивое имя! И в нем есть две одинаковые буквы!! Я – Принцесса! Я – Принцесса! Ты – Каддет, – осторожно произнесла она. – А я – Принцесса. Мне нравится! – Принцессе стало легко и свободно. У нее есть Имя! Она – взрослая! – Принцесса! – она с радостной улыбкой посмотрела на него.
– Через некоторое время я увезу тебя на Срединные Земли…
– Но не сразу, Каддет! Я должна отомстить Императору. Так повелела мать, и я хочу это сделать всем сердцем. А потом я поеду с тобой на Срединные Земли или куда ты укажешь.
– Ты хочешь убить Императора, Принцесса?
– Убить Императора? Да, да! Медленно и страшно. Как умер брат. И разрушить Дворец. Там – весь род Императора.
"Одна самонаводящаяся эксплозивная ракета из арсенала "Робинзона", – услужливо подсказала Кадету Неспящая. – Гарантированное уничтожение. Или тепловые пушки. Пусть они сварятся в своем соку".
– Конечно, Принцесса: месть – справедлива. Правда, это ничего не изменит для твоих родных.
– Это так… – помолчав, согласилась Принцесса. – Но я его убью. Это мой Долг. Ты поможешь мне? – Она взяла Кадета за руку, ладонь в ладонь, переплела их пальцы. Ее ладонь была горячей – энергия бурлила в ней, рвалась наружу, многоцветная, молодая, сильная и горячая. – Да, Каддет? – Она сделала шаг к нему, соприкоснулись их колени, чуть наклонилась вперед, смотря ему в глаза. Они светятся! Они не черные! Они – густо-густо синие. – Каддет?…
– Ты убьешь Императора, я обещаю, Принцесса!
