Один поцелуй с незнакомцем — и прощай, спокойная жизнь! На моем плече появилась Драконья метка, а это значит, что где-то в академии есть дракон, которому я теперь предназначена судьбой. Но на этом сюрпризы не заканчиваются. В академии кто-то играет в опасные игры, Тьма становится все нестабильнее, а у меня внезапно появляются способности, о которых лучше бы никто не знал. Теперь у меня два варианта: найти способ избавиться от метки с которой все началось или… Нет, второго варианта быть не может! Точно?
— Мелисса, вот ты где, — над ухом зазвучал слишком довольный мужской голос.
Кайр появился на моем пути, словно демон из преисподней, и выглядел соответствующе — черные рога, алый плащ, хищная улыбка.
— Решила поиграть со мной в прятки?
Я бы предпочла другую игру. Например, вышибалы. Где Кайр — мяч, а я его выбиваю за пределы этой академии.
Но вслух этого сказать не могла. Он же высокородный дракон, а я — обычный маг огня, сирота без рода. И все знали, зачем драконам нужны магички. По академии гуляли весьма пикантные слухи о похождениях чешуйчатых.
— Вот ты меня и нашел, — я попыталась улыбнуться, не морщась от брезгливости, и невинно поинтересовалась: — Так что ты хотел?
Скользнула взглядом по студентам, которые заполняли Большой зал, в поисках спасительной компании. И как на зло в полумраке среди танцевавших пар не удалось рассмотреть ни одного знакомого лица. Да еще эти маски, парики, костюмы… Бездна! Вместо студентов одна нечисть в академии!
И куда, спрашивается, подевалась Айви? Ее что, вампиры похитили у столиков с напитками?
— Хотел. Тебя. На сегодняшний вечер, — лениво протянул Кайр, скользнув взглядом по моему платью. — Время отдавать долг.
Его пальцы сомкнулись на моем локте.
Внутри все вскипело от возмущения и отвращения. Руки чесались отвесить ему пощечину, но я сдержалась.
— Всем, кому должна, прощаю. Напомни, это тот долг, что ты сам придумал? Или есть официальный документ, подписанный кровью?
— Твой острый язычок даже… привлекает, — Кайр усмехнулся, но в его голосе прозвучала тень раздражения. — Моя комната свободна, можешь пойти со мной прямо сейчас.
Легкая волна магии скользнула по коже, пытаясь пробраться в разум, но тут же наткнулась на заговоренную подвеску. Но долго эта безделушка не сможет меня защитить, пора делать ноги от этого слизняка.
— Не получится! — поспешно отстранилась и отвела взгляд на толпу. — Сейчас… меня кое-кто ждет!
В одно движение выскочила из-за колонны и решительно двинулась к столикам с напитками. Кровь стучала в висках, а сердце бешено колотило в груди. Перед глазами в полутьме то и дело мелькали девицы в костюмах фей и прочей нечисти и парни в образе демона или вампира. Приходилось маневрировать между ними. Но одно неосторожное движение, и я все же налетела на кого-то.
— Осторожнее, — раздался глубокий голос прямо над ухом.
Подняла взгляд. Передо мной стоял парень в черном костюме и темной маске, полностью закрывающей верхнюю часть лица. Он смотрел на меня сверху вниз. Его карнавальный наряд не имел ни одного яркого акцента, что странным образом привлекало взгляд. Маска скрывала лицо почти полностью, но я успела заметить твердую линию подбородка и четко очерченные чуть поджатые губы.
— Прошу прощения, — я быстро сделала шаг назад, но он удержал меня легким касанием за руку, отчего мурашки пробежали по спине.
— Главное, вы порядке, — его голос был низким и ровным, мужчина все еще смотрел мне в глаза.
Сердце сделало глупую, ненужную паузу. Бездна, да что это со мной?!
— А ну, стой! — до меня долетел возмущенный возглас Кайра, возвращая к реальности.
Ощутила, как внутри меня что-то щелкнуло. Наверное, это была грань моего терпения. Нужно было что-то предпринять!
Вскинула взгляд на незнакомца и, повинуясь внезапному порыву и не давая себе времени на раздумья, потянулась к нему. Нужно показать Кайру, что я не одна. Что у меня и правда есть пара.
— Еще раз… извиняюсь, — шепнула я, прежде чем прижаться губами к губам мужчины.
Глубоко внутри что-то вздрогнуло, встрепенулось. Будто цветок, потянувшийся к солнечному свету. Магия, незнакомая и томительная, проникала в каждую клетку моего тела, заполняя его теплом и ожиданием. Это было мощно. Завораживающе. Опасно.
Незнакомец замер на мгновение, но не отстранился. Один удар сердца, и он взял инициативу в свои руки.
Его рука, сильная, уверенная, легла на мою талию, не оставляя между нами пространства. Шумное дыхание обожгло щеку. Щетина царапнула кожу. По телу прокатилась дрожь. Я будто таяла. Плавилась, чувствуя жар его тела под моими ладонями, словно не существовало плотной ткани пиджака и рубашки. Казалось, мир вокруг закружился.
Огоньки вечернего праздника превратились в размытые блики, музыка растаяла в шуме крови, стучавшей в ушах, а даже раздражающий голос Кайра.
Губы мужчины настойчиво, властно требовали отклика, и я, сама того не осознавая, отвечала ему, забывая обо всем.
Горячая волна пробежала по коже, но прежде чем я успела осознать это новое, пугающее чувство, левое плечо вдруг обожгло так, что я резко втянула воздух.
С усилием воли разорвала поцелуй, отстранившись так резко, что почти потеряла равновесие. Его рука все еще лежала на моей талии, но я поспешно попятилась.
И прежде чем незнакомец смог что-то сказать, я подхватила подол платья, развернулась и кинулась к выходу.
Бездна… Что я натворила?!