Карл ушел за горячей водой и повязками для рук и ног Серены. Он убеждал себя, что ее надо просто отпустить. Пусть Серена живет своей жизнью, ведь она этого хочет.
Но она ведь потеряется в этом мире. Кто-то воспользуется ее наивностью и слабостями.
Принц отломил кусок хлеба от каравая, положил его на поднос и взял немного вина. Все дело в том, что ему не хотелось отпускать ее одну. Вопреки желаниям Серены, он не собирался возвращаться в Лохенберг побежденным.
Карл направился к Серене с подносом в руках, прихватив с собой еще пару старой обуви Дюрэна. Конечно, сущие пустяки, но он подумал, что, быть может, ему удастся загладить вину за то, что случилось.
Карл вошел в комнату, принцесса сидела на том же месте. Руками она обхватила колени, словно никак не могла согреться.
— Вот, — сказал Карл, протягивая ей хлеб и чашку с вином.
Он не знал, как долго простоял этот хлеб.
Пока Серена ела и пила, Карл поднял подол ее платья и занялся ее ногами.
Серена застыла. Ощутив прикосновение его рук, она резко отдернула ноги.
— Не трудитесь. Утром с ними все будет в порядке.
Карл пропустил слова принцессы мимо ушей, смочил кусок ткани водой и стал осторожно смывать кровь с ее ног. Она затаила дыхание, холодная вода словно обожгла ее и так замерзшие ноги, но она терпела.
— Извините, — вдруг дернулась она. — Мне щекотно.
И протянула руку, чтобы забрать у него влажную ткань, но он не отдал ее. Карл положил ногу принцессы себе на колено и стал бинтовать ее сверху, двигаясь вниз к стопе. Изящные ноги Серены были в синяках и ссадинах, лодыжки покраснели там, где их связали веревками.
Серена молча следила за ним, словно в растерянности.
— Вас похитили по моей вине, — тихо признался Карл и занялся другой ногой принцессы. Он смывал с нее грязь и чувствовал, как по ее коже пробегали мурашки. — Больше такого не случится.
Принцесса кивнула и сказала:
— Я нахожусь здесь слишком долго. Завтра утром я должна уехать.
— Еще рано. Время пари не истекло.
Карл протянул ей обувь священника, она была слишком велика, но Серена надела ее, не сетуя.
— Карл, я думаю, что…
Принцесса покачала головой.
— Вы дали слово. И я тоже, — напомнил принц. — Остался еще один день, и тогда вы станете моей женой. Или же я сам увезу вас отсюда.
Серена серьезно взглянула на него. Она спрятала ноги под юбками.
— Я все еще не знаю, чего ждать от вас. — Серена сплела пальцы рук и добавила: — Вы не такой, как другие принцы, которых мне довелось встречать.
— Я испорчен и высокомерен?
— Вы не испорчены, но иногда ведете себя высокомерно. — В устах принцессы эти слова звучали почти как комплимент. — И безжалостны.
Карл коснулся ее щеки, Серена не отстранилась. А принц, не отнимая руки, лишь смотрел в ее зеленые глаза.
— Если я решил чего-то добиться, то ни перед чем не остановлюсь.
Уста Серены раскрылись, она дотронулась до его руки.
— Я не могу стать вашей, — прошептала она.
— Неужели? — Карл отстранил ее руку и снова смочил ткань водой. На руке Серены остались следы от веревки. Карл осторожно обмыл ее. — А может, вы боитесь чувств, которые я вызываю?
— Я ничего не чувствую, — твердо ответила принцесса.
— Лгунья. — Карл опустил ладони на ее плечи, погладил и нежно обхватил чувствительные предплечья. При тусклом свете ее изумрудные глаза и нежные губы влекли его. — Вы не оттолкнули меня, когда я вчера целовал вас.
Принцесса опустила глаза, от смущения у нее раскраснелись щеки. Пытаясь разрядить обстановку, она налила вина в чашку и протянула ему.
— Сегодня вы ведь тоже не ели и не пили?
— Как я мог? Мне надо было разыскать Дюрэна, нанять этих людей и вызволить вас из плена. — Карл поднял чашку и выпил ее содержимое. — Нет, я не ел и не пил.
Она отломила кусок хлеба, Карл принял его из ее рук и при тусклом свете пристально смотрел на принцессу. Светлые волосы скрыли ее щеки, глядя на взъерошенные локоны, можно было подумать, что она только что пробудилась от сна.
— Я устроила настоящий переполох, сбежав из дворца, правда?
Принцесса удрученно смотрела в огонь.
— Выходите за меня, и я отвезу вас домой, — ответил принц. — Думаю, ваш отец обрадуется, снова увидев вас целой и невредимой.
Серена покачала головой:
— Я не могу.
— Почему? Ведь ваша семья будет счастлива, увидев вас дома.
Она долго смотрела на Карла.
— В ту ночь, помогая мне расшнуровать корсет, — прошептала она, — вы заметили мои синяки.
Принц кивнул:
— И вы не захотели сказать, откуда они взялись.
Взгляд принцессы стал отстраненным.
— После Рождества он сломал мне ребра. Потому что я подарила ему шахматные фигуры не из золота, а из серебра. Поблагодарив меня перед матерью и сестрой, он позднее наказал меня за это. Матери и сестре я ничего не сказала.
У Карла возникло страшное подозрение. Ему показалось, будто в комнате стало холодно.
— Серена, кто это сделал?
Глядя в огонь, принцесса ответила:
— Король.
Принц не шевельнулся и не вымолвил ни слова. Выражение боли и досады на лице Серены говорило о том, что она сказала правду. Карла охватила ярость, ему хотелось убить негодяя. Что он за чудовище, если способен истязать собственного ребенка?
