– Не на приём, а на открытие Литературной Ассамблеи! Ну правда, Навид, будь немного серьёзнее, ты же мне всё-таки брат, хоть и не совсем родной. Меня ведь, в конце концов, награждать будут…
– Я буду серьёзен, как маска фараона, – заверил Навид, поднося ладонь к правому глазу в полушутливом жесте клятвенного обещания. – Хотя я до сих пор не понимаю, как ты можешь столько писать об Иране, ни разу ещё там не побывав…
– А ты знаешь, мне иногда кажется, что там просто живёт моя душа, – задумчиво отозвалась Тара, сбрасывая скорость – машины впереди двигались всё медленнее, хотя полоска дороги на навигаторе всё ещё оптимистично светилась зелёным. – Мама тогда так и не захотела возвращаться обратно после всех этих событий, а вот я обязательно приеду однажды. И чтобы Карим смог наконец увидеть свою родину… Может быть, даже в этом году. Ты, кстати, обещал показать мне Исфахан, помнишь?
– А как же. И Исфахан, и Дворец Роз, и Пасаргады, и клинопись на Бехистунской скале. И ресторан, где лучше всего в мире делают баранью похлёбку…
– Лучший в мире дизи всегда готовила моя мама, – улыбнулась Тара. – Карим бы тебе подтвердил. Он его в детстве только так и называл – «этот вкусный бабушкин суп»…
– Вы, главное, приезжайте, – Навид откинулся на спинку кресла, на секунду прикрывая глаза. – Ты же знаешь, я всегда найду для вас время…
– Что-то они там совсем еле ползут, – с неудовольствием сказала Тара, останавливая машину, и рассеянно щёлкнула пальцем по видеопанели рядом с рулем. На засветившемся перед лобовым стеклом полупрозрачном экранчике вспыхнула надпись «текущие новости», и тут же замелькали пёстрые и раскачивающиеся, явно снятые с репортёрских дронов картинки: осколки автомобильных стёкол, летящие со всех сторон подожжённые бутылки, хаотично двигающаяся толпа на залитой кроваво-красным закатным светом улице, ряды полицейских с выставленными перед собой высокими пластиковыми щитами. Внизу экрана беззвучно бежала торопливая новостная строка.
«…после прошедшей на стадионе «Стад-де-Франс» игры… полагают, что акция была спланирована заранее… репортаж с места событий… перекрыты подъезды к проспекту Великой Армии и Елисейским полям, полиция рекомендует использовать альтернативные маршруты…»
– Вот же молодым силы девать некуда… нет, чтобы заняться чем-нибудь полезным, – Тара поморщилась и вновь посмотрела на дорогу. – Ты знаешь, Навид, мне кажется, что к восьми мы до Стокгольма не доберёмся… – вполголоса пробормотала она.
Неожиданная пробка, по-видимому, и впрямь не собиралась рассасываться. Некоторые водители заглушали моторы и выходили из автомобилей, показывая друг другу руками на что-то впереди. Навид тоже напряг внезапно обострившееся зрение, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь конкретное в струящемся над крышами фургонов вдалеке вечернем воздухе.
– Дай-ка я тоже гляну, что там стряслось, – кивнул он Таре и отстегнул ремень безопасности, выбираясь из пахнущего хвойной отдушкой салона машины.
И почти сразу почувствовал, как у него резко закололо запястья.
Вблизи монстры показались Верене не такими уж и огромными – как минимум, они оба были не сильно выше её ростом.
– Офонареть… круче чем плейстейшн, – донёсся до неё азартный голос с края крыши. Гортанно-хриплый, зычный и раскатистый, он вроде бы даже слегка – правда, совсем немного, – напоминал человеческий. – Эй, а ну-ка красных не трогай, ты, лопоухий! Красные мои!
Второе чудовище, похожее одновременно на невероятно располневшего бультерьера и на летучую мышь с обвислыми кроличьими ушами, что-то неразборчиво прохрипело в ответ.
…летучая мышь? Неужели та же самая, что и тогда? Или нет?
Некогда рассуждать.
– Прекратите! – она рванулась вперёд и ещё издали метнула короткое, светящееся, почти невидимое копьё, тонкой размазанной чертой полыхнувшее в воздухе. Копьё с едва слышимым свистом промчалось между головами обоих монстров и исчезло где-то далеко внизу.
Промазала…
Существо с волчьей головой обернулось, бегло окидывая Верену оценивающим взглядом немигающих чёрных глаз:
– О-о, у нас, кажется, гости, ага? Может, присоединишься? – тварь глумливо оскалила клыки. – Место ещё есть…
– Прекратите! Это! Немедленно!! – выкрикнула Верена, вскидывая вверх руки с до боли сжатыми кулаками.
Призрачная, радужно, словно поверхность мыльного пузыря, поблёскивающая спираль начала медленно раскручиваться над её скрещенными запястьями, разбрасывая вокруг разноцветные искры. Оба монстра одновременно поднялись, стряхивая с ладоней пурпурные нити. Порванные, те одна за другой отрывались от их лап и осыпались вниз, на толпу, блестящей, словно стеклянной пылью.
– Ой, да брось ты, бро, – полуволк издевательски развёл руками. – Они же сами хотят подраться. Мы так, типа, оказываем посильную поддержку. Всем поровну, заметь…
Верена больше не пыталась заговорить.
Она сделала резкий выдох, чувствуя, как всё её тело окутывает жаром, и бриллиантовая спираль, словно подхваченная ветром, слетела с её рук, разворачиваясь на лету гигантским огненным лассо.
