Но подобные мысли не помешали Плачущему Рыцарю. Отложив клеймор в сторону, воин, тоже слушавший рассказ, подошёл к ней и обнял. И девушка вцепилась в его чёрный доспех, как утопающий хватается за обломки разбитого корабля. Желание спрятаться от всего мира было сильнее гордости и привычной чёрствости.
"Глупая!”, — ругала себя Лунотень, прижимая лицо к груди рыцаря. — “Нельзя давать волю эмоциям, иначе тебя сожрут с потрохами!".
Слуга, наблюдавшая за сценой, едва заметно улыбнулась. Она знала о терзавших её чувствах куда лучше остальных. Голос Бездны же остался равнодушен, словно происходящее его совсем не касалось.
Через несколько минут Лунотень отстранилась от Плачущего Рыцаря и, вытерев слёзы, повернулась к Айрэну.
— Прости, — тихо сказала она, виновато опустив взгляд и теребя край плаща. — Я не хотела грубить тебе. Просто… бывают моменты, когда я не могу сдержаться.
— Всё в порядке, — ответил Айрэн с мягкой улыбкой, желая утешить её. Он аккуратно коснулся руки эльфийки и заглянул ей в глаза. — Я знаю, что тебе было тяжело вспоминать об этом.
Лунотень благодарно кивнула, её губы тронула робкая улыбка. В этот момент она поняла, что Айрэн не просто сочувствует ей, но и принимает её со всеми слабостями и недостатками.
— Поздно уже, — сказала Слуга, поднимаясь с земли и потягиваясь. — Пора отдыхать, завтра нас ждёт долгий путь. Голос Бездны, — обратилась она к колдуну, — ты помнишь, что нужно делать?
Голос Бездны молча кивнул и, отступив на несколько шагов, достал булаву и начал очерчивать ей вокруг лагеря рунический круг, вгрызаясь острыми лезвиями во влажную землю. С каждым движением из-под его ног вырывались искры, а воздух наполнялся запахом серы и озона. Закончив с этим, он отстегнул от цепи висящий на поясе гримуар и раскрыл его. Книга взлетела в воздух, её страницы засветились и начали переворачиваться сами собой, словно гонимые невидимым ветром.
Чародей начал читать древнее заклинание на языке бездны, его голос звучал низко и грубо, напоминая рычание зверя. С его пальцев срывались струйки тёмной энергии, наполнявшие круг, как дождевая вода лужу. Когда последнее слово сорвалось с его уст, лагерь окружил непроницаемый лиловый купол, сверкающий молниями.
— Можете спать спокойно, — промурлыкала Слуга. — Ни одна тварь не проскочит через этот барьер.
Айрэн и Лунотень устроились рядом у затухающего костра, укутавшись в один плащ. Плачущий Рыцарь сел неподалёку, прислонившись спиной к дереву и закрыв глаза. Голос Бездны продолжил медитировать, отправляя сознание в неизведанные миры. Слуга же легла обратно на подстилку, желая остаться наедине со своими мыслями.
Ночь опустилась на лес, укрывая его тёмным покрывалом. Лишь размеренный треск поленьев в огне и редкий волчий вой нарушали тишину. Айрэн смотрел на звёзды, мерцающие на чёрном небе, и думал о Лунотени. Он чувствовал, что эта девушка заняла особое место в его сердце, и он был готов защищать её от всех опасностей, которые могли встретиться им на пути. Она стала смыслом его существования в этом отряде, его путеводной звездой, его маяком, без которого он не представлял себе будущего.
Эльфийка, лежавшая рядом, тоже не могла уснуть. Она размышляя о своём прошлом, о друзьях, которых потеряла, и о том, что ждёт их впереди. Но теперь ей было не так страшно, ведь она знала, что рядом с ней всегда будут те, кто готов поддержать её и оберегать. Взгляд Айрэна, полный сочувствия и тепла, заставил её сердце забиться быстрее.
"Неужели это и есть то самое чувство, которое воспевают барды в тавернах?” — думала она. — “Любовь? Нет, это невозможно… Разве может кто-то искренне любить такого урода, как я?".
Но, несмотря на свои сомнения, она чувствовала, что рядом с Айрэном ей спокойно и уютно.
Плачущий Рыцарь наблюдал за ними из-под опущенного забрала. В его сердце теплилась радость за подругу. Он всегда желал ей счастья, и, возможно, этот человек поможет ей забыть о прошлом и начать новую жизнь.
Первые лучи солнца пробились сквозь кроны деревьев, окрашивая лес в золотистые тона. Птицы запели свои утренние трели, а воздух наполнился ароматом свежей росы и хвои. Отряд проснулся и, торопливо собрав пожитки, двинулся к руинам храма Ламенты.
Они шли быстро и осторожно, стараясь не шуметь и не привлекать к себе внимания. Путь пролегал через всё более густые и мрачные заросли, деревья сплетались ветвями, образуя над головой плотный зелёный купол. Под ногами шелестели опавшие листья, а из-под корней выглядывали замшелые камни, покрытые причудливыми узорами.
Вскоре чаща начала редеть, и путники вышли к подножию горы. Перед ними возвышалась скала с устрашающей пастью пещеры. Оттуда веяло холодом и запахом сырости. Айрэн почувствовал, как по его спине пробежали мурашки.
— Вот мы и на месте, — сказала Слуга, вглядываясь в темноту.
Отряд подошёл ближе и увидел начало широкой лестницы, уходящей на тысячу шагов глубоко вниз, в царство вечной ночи. Ступени, вырезанные из грубого камня, усеивали многочисленные трещины. Снизу доносился едва уловимый шум, похожий на какую-то причудливую симфонию.
