Миновав несколько переулков и шумных базаров, Слуга свернула в тёмную подворотню, где царили тишина и полумрак. Здесь, среди высоких, теснящих друг друга домов, стояло невзрачное здание, фасад которого был покрыт паутиной трещин, словно морщинами на лице старика. Выцветшие фрески едва угадывались под слоем пыли и грязи, а деревянные ставни, покосившись, грозили упасть от любого дуновения ветра. Над входом висела скромная вывеска с едва читаемой надписью: "Антикварная лавка семьи Гроссе".
Айрэн толкнул тяжёлую деревянную дверь, и троица оказалась внутри. В нос ударил запах пыли, старины и забытых вещей, словно они попали в гробницу древнего правителя. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь разноцветные витражные окна, создавали на полу причудливые узоры, оживляя мрачный интерьер. На пыльных полках, сделанных из тёмного дерева, громоздились стопки старинных книг в кожаных переплётах, чучела экзотических животных с пустыми глазницами, сломанные часы, потемневшие от времени картины и прочий хлам, собранный со всего света. Каждая вещь хранила в себе историю - отголоски забытого всеми прошлого.
За прилавком, сгорбившись над какой-то книгой, сидела девица лет восемнадцати. Её длинные, тёмные как смоль, волосы струились по спине, подобно ночному водопаду. На ней было чёрно-красное платье, подчеркивающее стройную фигуру, украшенное серебристой вышивкой, а на шее висела фамильная золотая подвеска, сверкающая в лучах полуденного солнца. Девушка выглядела ярким пятном на фоне мрачного интерьера лавки, словно экзотический цветок, распустившийся среди пыльных руин.
- Добро пожаловать в скромный магазин семьи Гроссе, - проговорила незнакомка, подняв голову и отложив книгу в сторону. В её карих глазах, глубоких, как лесные озёра, мелькнуло узнавание. - Чем могу быть… Ох, Слуга, это ты!
- Здравствуй, Августина, - кивнула ей девушка. - Вижу, здесь ничего не поменялось со дня моего последнего визита.
- Наш семейный бизнес не то чтобы сильно прибыльный, - рассмеялась Августина, и её смех прозвучал, как звон маленьких колокольчиков, - но благодаря твоему великодушию мы ещё держимся на плаву.
Слуга шагнула вперёд и протянула ей мешок, заполненный до краёв сверкающими рубинами. В этот момент у Айрэна чуть челюсть не отвисла. Всё это время она таскала с собой такие богатства! Лунотень, в свою очередь, лишь равнодушно пожала плечами - она уже привыкла к щедрости Слуги.
- Как поживает господин Болто? С ним всё хорошо? - поинтересовалась Слуга, и в её голосе послышались нотки заботы.
- Отец лежит у себя наверху. Он уже даже ходить не в состоянии, борется с болезнью из последних сил, - грустно ответила Августина, спрятав увесистый мешочек под прилавок. - Он очень слаб, и я боюсь, что ему осталось недолго…
- Что ж, печально слышать такую новость. Болто хороший человек, очень преданный и надёжный, а эти качества ценнее любых сокровищ, - с грустью произнесла Слуга, всматриваясь в лицо Августины. - Скажи, наши товарищи сейчас здесь?
- Да, они ждут вас в секретной комнате, - ответила девушка, опустив глаза.
- Прекрасно. А ещё мне нужно новое платье. Старое, как видишь, испортил один бродячий невежа, - Слуга с отвращением оглядела испачканный наряд, и её губы изогнулись в презрительной усмешке. Смерть, которая его постигла, немного скрасила этот инцидент.
- Сейчас принесу для вас самое лучшее, - Августина попыталась выдавить из себя улыбку, но та получилась натянутой и неестественной. Взяв свечу, она поспешно скрылась за тяжёлой портьерой в глубине лавки.
Пока незнакомка отлучилась, Айрэн обратился к Слуге:
- Кто эта женщина? - поинтересовался он.
- Одна знакомая, - пояснила Слуга, и её голос прозвучал отрешённо, словно она думала о чём-то другом. - Мы уже использовали её лавку для наших встреч в старые времена.
- А за что ты ей платишь?
- За молчание, конечно же, - усмехнулась девушка. - Я знаю её семью уже несколько поколений. Мы всегда поддерживали друг друга… В определенном смысле. У нас давние и взаимовыгодные отношения
- Понятно, - кивнул Айрэн, размышляя о том, какие ещё секреты скрывает Слуга.
Через несколько минут Августина вернулась с нарядом, сшитым из тёмно-синего шёлка.
- А вот и я, надеюсь, тебе понравится это платье. Оно немного похоже на старое цветами, но чуть более дерзкое в дизайне, - сказала она, развернув одежду перед Слугой. - Прими его в качестве подарка.
- У тебя шикарный вкус, Августина. Благодарю, - Слуга с улыбкой приняла платье из её рук.
Девушка подошла к окнам и завесила их плотными шторами, а потом закрыла на ключ входную дверь и дополнительно задвинула деревянный засов.
- К чему всё это? - спросил Айрэн, наблюдая за её действиями.
- Чтобы нам никто не помешал, - ответила Слуга, проходя в соседнюю комнату. - Мне нужно быстренько переодеться. Дайте мне пару минут.
