Король задумался над словами Прелата и вынужден был согласиться, тем более, что выбора у него не было.
Так прошло около месяца, когда каждый день казался ему длиной в год. Король беспрестанно бродил по огромному Дворцу Пророков, слушая бесконечные, монотонные молебны Сестёр, переходя из зала в зал, в безуспешных попытках найти тайный выход из него. С каждым днём терпение его иссякало. Дворец больше напоминал огромный лабиринт, из которого не было выхода вообще. Однажды король набрёл на небольшое хранилище старинных книг и фолиантов, в котором теперь и проводил большую часть времени с разрешения Прелата.
Чтение помогало хоть как-то отвлечься от одних и тех же мыслей, что преследовали его день ото дня: как живут без него жена и дочь? не забыли ли о нём? что творится в Д’Харе? как Эгримонт объяснил народу отсутствие короля?
Ответов на эти вопросы не было, а тревога и напряжение в душе всё нарастали. Наконец, когда прошёл почти месяц с того дня, как Магистр пришёл в себя во дворце пророков, Создатель явилась в обитель Сестёр Света.
Разговор с самим Создателем мог напугать или, по крайней мере, взволновать кого угодно, только не Даркена Рала. Он явился пред её очи спокойным и самоуверенным, как всегда.
— Не ожидала увидеть здесь тебя, Даркен Рал! — сказала Создатель, окидывая самую заблудшую овцу из своего стада внимательным взглядом. — Не помню, чтобы когда-нибудь слышала твои молитвы. Что привело тебя ко мне?
— Мне нужна помощь, которую можешь оказать только ты, — ответил Рал, почувствовав себя весьма неуютно под пристальным взглядом этой простой, хрупкой на вид девушки, чьё тело вместило в себя мощь и свет Создателя.
— Что ж, думаю, что я знаю о твоём заветном желании, — сказала она. — Ты хочешь вернуть своё тело и магию, чтобы обрести былое могущество и власть, не так ли? Но с подобной просьбой тебе лучше было обратиться не ко мне, а к Хранителю. Я могу помочь людям в стремлении к благу, а низменные желания — это по части Хранителя.
— Нет, не из жажды власти я хочу вернуть свою душу в родное тело, — возразил Рал. — Если я вновь обрету магию своего рода, моя жена поверит в то, что я не желал причинять вред нашей дочери.
— А разве это правда? — взгляд Создателя снова впился в лицо Магистра. — Ты не можешь солгать мне, Даркен Рал, не забывай об этом. Ты ведь действительно допускал мысль о принесении своего ребёнка в жертву властолюбию.
— Допускал… вначале, — понуро опустил голову Рал. — Но это было до того, как я понял, что люблю свою жену и ребёнка больше, чем власть.
— Значит, сюда тебя привела любовь, не так ли? — задумчиво спросила Создатель. — Ты хочешь снова заслужить доверие жены. А на что ты готов ради этого?
— На всё! — с жаром воскликнул король. — Я готов выполнить любые твои условия ради этого.
Какое-то время Создатель молчала, размышляя, а Даркен Рал ждал её решения. Он затаил дыхание, впервые осознав, что сейчас решается его судьба. Наконец, Создатель вздохнула и заговорила вновь.
— Я могу сделать так, что твоё тело восстановится из праха, — тихо сказала она. — Но цена, которую ты должен будешь заплатить за это, высока. Ты готов к этому?
— Готов! — твёрдо ответил Рал. — Что я должен сделать?
— Я соглашусь дать тебе последний шанс лишь потому, что тобою движет любовь, — сказала Создатель. — Любовь и станет твоим спасением. А теперь слушай мои условия, Даркен Рал.
— Говори, я согласен заранее! — нетерпеливо ответил Магистр.
— Не торопись! — печально улыбнулась Создатель. — Ты должен понимать, Магистр, что совершённые тобой преступления требуют самой строгой кары, и я не могу оставить их безнаказанными. Но то, что ты полюбил и решил пожертвовать всем, чтобы исправить былые ошибки, достойно смягчения твоей участи. Итак, я могу предложить тебе следующее: я позволю тебе покинуть Дворец Пророков и вернуться обратно в Новый мир, в Д’Хару, но вернёшься ты туда не в этом теле. Я дам тебе ровно один год срока для того, чтобы твоя жена узнала тебя. Если ваша взаимная любовь действительно так велика, то её сердце почувствует твоё присутствие. Если же она не узнает тебя, ты навсегда останешься в том теле, куда я помещу твой дух, и это станет твоей платой за грехи. Итак, ты согласен?
Даркен Рал задумался лишь на миг, прежде чем поспешно выпалить:
— Согласен!
— Да будет так! — услышал он в ответ торжественный голос Создателя.
Затем внезапно полыхнула яркая вспышка света, больно полоснувшая по глазам Рала, а в ушах раздался шум, равный звону сотен колоколов. Несколько мгновений он приходил в себя, не в силах даже разлепить веки, а когда ему это удалось, наконец, он почувствовал себя очень странно.
Магистру понадобилось совсем немного времени, чтобы понять, что Создатель сыграла с ним неожиданную и злую шутку, поместив его душу в другое тело. Он наивно полагал, что сможет всё объяснить своей королеве, и она непременно поверит ему рано или поздно, но такого поворота он не ожидал.
