— Клан оказывает тебе честь, флейтист. — Голос Джой был холоден, как недавно на площади, в нем выла вьюга и сверкал лед. — Мы предлагаем тебе кровную связь.
— Вступить в клан? — зло изумился Кен. — Да чего ради? Чтобы иметь право пожать руку всякой клановой крысе? Знаешь, где я видел ваши гражданские права? Лет пятнадцать назад я бы еще подумал, а теперь — чего ради? Я ниндзя, флейтист, что я у вас потерял? Что мне это даст?
— А ты не думал, — тихим опасным голосом поинтересовалась Джой, — что за нужда заставляет мараться нас о ниндзя-флейтиста?
Кен осекся.
— Слушай, флейтист. Дело твое. Какие наши права? Обычные, законные. Ты своих прав человека вне закона на них менять не хочешь. Ишь, какая жертва. Связаться с кланом такому, как ты. А ты рассуди, много ли радости клану связываться с таким, как ты? Что тебе это даст, говоришь? Какие права? Только одно право — подыхать с голоду вместе с нами!
— Хорошее право, — ухмыльнулся Кен. — На такое право я бы купился. Только я не хочу лезть в дерьмо с закрытыми глазами.
— Полезешь. — пообещала Джой.
— И рад бы, звезда моя, но даже для тебя — не полезу. Конечно, горько мне отказываться от твоего сердца, по гроб жизни не утешусь. Но я сейчас слезу вниз и пойду.
— Никуда ты не пойдешь, счастье мое. Ты видел больше, чем положено; Да и времени у меня нет — искать других дураков. Сиди, флейтист.
— А кто меня остановит? И как, интересно?
— А хоть бы и так! — На губах Джой медленно засветилась улыбка, до того недвусмысленно призывная, что Кену стало смешно. Наивная девочка. Нашла чем подкупать профессионала. Ждешь, что я потеряю голову? Ну-ну, жди.
Кен усмехнулся и подставил лицо, когда левая рука Джой ласково коснулась его щеки. По доброй воле его в жизни не ласкали, и он позволил себе раствориться и поблаженствовать. А следить-то надо было, и не за левой рукой, а за правой. Джой прильнула к нему, ее правая рука легла на его плечо у основания шеи. Руки Кена потянулись к талии Джой, но не успели сомкнуться. Ее правая рука мигом скользнула под воротник и рванула что есть силы, а левая пребольно схватила за волосы.
Кен вывернулся и вскочил. Поздно! Лопнувшая цепочка скользнула по камням и замерла. Правая рука Джой, накрепко сжимая талисман, поднялась для броска. Кен было рванулся...
— Стой! — быстрый окрик заставил Кена остановиться. — И не двигайся. Совсем.
— Отдай, — попросил Кен одними губами, следя за рукой, как за коброй перед броском: вот сейчас... сейчас. — Отдай, — повторил он, не делая никаких попыток шевельнуться: не успеть.
Джой чуть подвинулась, и ее сжатый кулак завис над пропастью. Теперь достаточно разжать пальцы — и круглая пластинка полетит вниз.
— Отдай, пожалуйста, — тихо выдохнул Кен. — Зачем она тебе?
— В хозяйстве пригодится. Тебе ведь без нее никак. Самому себе глотку перерезать, и то лучше.
Кен едва на колени не рухнул.
— Не советую. — Сжатая рука угрожающе нагнулась над пропастью. — Ты меня не проси, флейтист, ты мне обещай.
Кен пристально взглянул на Джой. Обморочила. Провела, как мальчишку, а теперь шантажирует. Кен — флейтист, ниндзя, профессионал — думал раньше, что шантаж — это не опасно, но унизительно. Как бы не так. Все наоборот. Опасно? Да. Лицо у Джой отчаянное, глаза безумные. Бросит и думать забудет. Но унизительно? Унижение — это когда тому, чьи пятки ты лижешь, это в радость. А Джой вся как оглушенная. Словно это не Кен, а она сама готова ползать на коленях. Нет здесь унижения.
— Что ж тебе обещать, мое сердце? Вступить в клан? — непослушными губами Кен попытался улыбнуться.
— Нет, это на твой выбор. Обещай залезть в дерьмо с закрытыми глазами.
— Хорошо, я беру ваш заказ.
— И молчать, флейтист. Во что бы то ни стало. Даже если тебе твои кишки на шею намотают.
— Клянусь, — Кен вздохнул с облегчением: Джой отвела руку от пропасти. Уф. Ладно еще, что Стэн сидел молча и не шевелясь. Умница Стэн. Стоило ему шелохнуться, и Джой могла выбросить пластинку.
— Держи свое сокровище. — Джой так плотно сжимала талисман, что его края в кровь оцарапали ладонь. У Кена закружилась голова: теперь, когда страх отхлынул, им овладела слабость. Он взял талисман, отер с него капельки крови о рубашку, поднял цепочку и принялся старательно прилаживать ее.
— Эта штука такая важная? — нарушил молчание Стэн. Кен кивнул. — Я бы на твоем месте скинул Джой вниз. Терпеливый ты.
— А ты знаешь, что такое ниндзюцу? — спросил Кен. Стэн помотал головой, Кен зажал цепочку зубами, закрепляя звенья.
— Искусство терпеть, — небрежно бросила Джой. Кен от неожиданности едва не выронил цепочку с талисманом в пропасть.
— Слушай, ласковая моя, откуда ты все это знаешь?
— Видела, — неохотно ответила Джой.
— Где? — Кену стало до того интересно, что он и думать позабыл обо всем прочем. — Так не бывает.
— Бывает. Только вспоминать не люблю. Очень уж неприятные подробности.
— А ты без подробностей, в общем. — Кен подсел рядышком, и его длинные руки мигом завладели ее ладонью. — Я вообще-то против авансов, но разве мне за твои подлые штучки не причитается?
— Шантажист, — улыбнулась Джой краешком губ.
— Кто — я?
