– Не устраивать истерик?! – охнув, возмутилась я. – Как я могу не устраивать истерик, когда по твоим покоям расхаживает какая-то девица в белом платье? Кто она вообще такая? Когда ты ее у себя поселил? И… где вообще она прячется? Как ей удалось так быстро скрыться, когда я ее увидела?
– Послушай, это просто…
– Просто что? Я хочу знать! Или, может, мне пойти спросить прислугу? Наверняка среди них найдутся те, кто эту твою «Мисс Просто Показалось» обслуживают!..
– Нет! – резко крикнул некромант, немного приподнявшись. А затем, стараясь выглядеть спокойным, продолжил: – Только не нужно никого расспрашивать и рассказывать, будто якобы видела в моих покоях какую-то девушку в белом платье.
– Почему же, Алан? – с вызовом поинтересовалась я. – Почему мне не нужно о ней спрашивать?
– Потому что они… могут решить, что ты не в себе.
– О-о-о-о! Намекаешь, что твоя прислуга решит, будто я чокнутая? Ну спасибо, конечно, за доброе слово. Вот только я больше склонна считать, что ты не хочешь, чтобы я расспрашивала о ней… потому что тогда узнаю, кто эта девушка такая!
– Слушай, давай просто поговорим об этом позже. Сегодня вечером, у меня…
– Чтобы ты снова заговорил мне зубы, вскружил голову и утащил в постель, тем самым обрывая неудобный разговор? Как это на тебя похоже!
– Аннет…
– Я просто не понимаю, почему ты так со мной поступаешь! – трагически воскликнула я. И изобразив всхлип, выбежала из кабинета, зажимая рот ладонью.
Ну и оказавшись в коридоре, тоже, естественно, не спешила выходить из образа. Потом вот так, изображая истерику и расстроенные чувства, добежала до своих покоев, где наконец позволила себе расслабиться. Искренне надеясь, что у меня получилось сыграть достаточно убедительно.
А еще, конечно – что мы правильно поняли все зацепки, и перформанс был не напрасен.
Впрочем, мне не пришлось долго гадать, получилось ли.
Потому что уже той же ночью я проснулась, услышав плавную, изящную мелодию музыкальной шкатулки. И открыв глаза, увидела над своей постелью высокого крепкого мужчину, лицо которого скрывала маска! А рядом с ним, прямо за его спиной, стояла Береника.
Вот только незадачка, я не могла закричать. Даже пошевелиться. Казалось, мое тело просто больше мне не принадлежит. И вот этот момент пугал больше всего.
Мелодия. Она словно гипнотизировала меня, превращая в свою марионетку. Подчиняясь этим незримым нитям, мое тело само по себе встало с кровати и сделало шаг, а затем еще один. Вперед, навстречу мужчине, который в одной руке держал шкатулку… в другой же крепко сжимал большой, острый нож.
Вот как… получается, меня даже не будут отводить в туалет для прислуги? Сделают ЭТО прямо здесь, посреди моей собственной спальни? А я не могла даже зажмуриться.
Продолжая двигаться против собственной воли, я медленно, тихо опустилась перед мужчиной на колени. Он же, занеся руку для удара, стремительно направил блеснувшее в лунном свете лезвие к моему горлу…
Как вдруг отлетел, снесенный ударом Алана Невермора! Который, не теряя времени даром, не ожидая, пока его противник оклемается, выбил нож из его руки и приставил к шее свой меч.
Я же тем временем ощутила, как меня отпустило, и поняла, что шкатулка больше не играет. А призрак Береники, стоявший здесь секунду назад, исчез.
Спохватившись, я подбежала к кровати, под которой как раз для таких случаев был спрятан легкий одноручный меч. С которым я присоединилась к своему покровителю, без колебаний наставив его на того, кто несколько секунд назад собирался меня убить.
– Надо же, сработало, – ухмыльнулся некромант, стараясь за цинизмом скрыть то, что его в этот момент…
Не на шутку трясло.
Стража прибыла через считанные минуты. И когда убийца был связан по рукам и ногам, когда его приковали к стене в темнице, Алан Невермор наконец снял с него маску. Благо после того, как этот самый парень пытался меня убить, у лорда имелся обоснуй, согласно которому я присутствовала в этот момент вместе с ним в камере с пленным. А это значило, что в кои-то веки у меня была возможность поучаствовать в самом интересном!
И это самое «интересное» начиналось уже с личности убийцы. Потому что когда некромант снял с него маску, я узнала в нем одного из лакеев – кажется, его звали Девидом. Которого запомнила благодаря похоронам Дорхес, на которых присутствовала еще в качестве горничной. Так что, затесавшись среди других слуг, видела, как этот мужчина побивался над гробом…
Потому что, как я слышала из обрывков разговоров, у него с покойницей был роман!
– Так-так, – прищурилась я, внимательно глядя на него. – Получается, ты это что, убил женщину, в которой состоял в отношениях?
Вот только лакей, судя по всему, не шибко спешил включаться в беседу.
– Надо же, какой необщительный, – бросил некромант. – Но знаешь, дружище, это не проблема. Все, что нам откажешься рассказать ты, согласится рассказать твой труп на закате.
– Вы так в этом уверены, лорд Невермор? – наконец молвил пленный. И в его голосе читалась горькая ирония.