Даже из ванной Карл не мог не услышать, как стучал отец Шаши. Как и соседи, которые выглядывали из своих квартир, словно кукушки из часов. Они громко возмущались. Это Карл тоже слышал, и слышал, что они говорили все громче. С каждой новой канонадой ругательств он чувствовал себя слабее. Ему хотелось только, чтобы это наконец прекратилось. В конце концов, у него не осталось другого выбора, кроме как открыть дверь и принять письма.
– Войдите! – закричал он, чтобы грохот наконец остановился. – Дайте мне всего пару минут.
Карл как следует оделся и причесал волосы. На бритье времени не оставалось, но выглядел он солидно. Если уж получать уведомления, то хотя бы соответственно одевшись. Он натянул и ложную улыбку тоже. Она принадлежала Эффи, но ей теперь была не нужна.
Надежно ухватившись одной рукой за бельевую веревку, другой он открыл дверь.
– Вот это внешний вид! – Шаша боязливо подошла и нежно провела по его щеке. – Ты болен?
Карл увидел ее отца и шагнул назад.
– Оставьте меня в покое.
– А что с твоей ногой? А рука не сгибается, или мне показалось? – она хотела дотронуться до руки, но Карл отвел ее в сторону, дав понять, что полностью вытянуть ее не может.
– Просто уходи. Я не хочу больше никого видеть.
Отец Шаши провел кончиком языка по пересохшим губам. Он был не слишком хорош в том, что ему предстояло. Ему всегда говорили, что это его слабая сторона.
– Мне… очень жаль, что я толкнул вас. Я хотел бы искренне извиниться. Я виноват, что теперь вы…?
Карл захлопнул дверь.
Он больше не существует. А те, кого не существует, не могут говорить с другими. Он целыми днями ждал человеческую душу, которая им, Карлом Кольхоффом, человеком, заинтересуется. Теперь же его не интересовали другие люди.
Ночью Шаша не спала, потому что составляла план. Детский набор детектива она убрала в сторону – теперь все было серьезно! После того как Карл закрыл перед ними дверь, они с отцом обошли всех его покупателей, чтобы поговорить с ними. Книгоходца нужно было вывести обратно на улицу, и чтобы это сделать, требовался целый город. Шаша записала историю: то, как все должно произойти. Она исписала все чистые страницы своего поэтического альбома. Просмотрела и подправила, пометив места исправлений звездочками. На это ушли часы. Начиналось все с того, что Карл открыл дверь.
Карл открыл дверь. Из домофона доносились звуки снежного бурана.
– Доставка книг для Кольхоффа, – сказала Шаша, – из книжного магазина «У городских ворот».
Она сильно понизила голос, хрипя и покашливая. Когда она подошла к двери его квартиры, в горле все еще першило. Шаша представляла себе, что дверь будет слегка приоткрыта и ей нужно будет прошмыгнуть внутрь.
Шаша засмеялась от радости, когда план сработал. Карл давно не слышал смеха, тем более такого красивого.
– Здравствуй, Книгоходец! – сказала она, с любопытством заглядывая в одну из комнат. – У тебя совсем не осталось книг!
Она побежала в следующую комнату, где тоже больше не было книг, только покрытый ржавчиной каркас кровати без матраса.
– Куда они подевались?
Карл подошел к ней, рукой держась за бельевую веревку.
– Где они все?
Он показал на свою голову и сердце.
– Здесь и вот тут.
– Ты понял, о чем я!
– Проданы. Я не хочу говорить об этом.
Теперь Шаша ясно увидела, что Карл больше не был самим собой. Его лицо – слишком вытянутое, осанка слишком сутулая, глаза восковые, сонные. Он напоминал ей цветок из часов мистера Дарси, чашечка которого закрылась и поникла в ожидании ярких солнечных лучей.
В этом была ее задача. Сегодня она будет солнцем!
– Готов? – спросила она.
– Готов к чему? – спросил он в ответ.
– К своей работе, само собой.
– Увы, Шаша. Я не работаю больше в книжном магазине. Эта глава моей биографии закончилась. Можешь избавить себя от хлопот.
– Это не хлопоты. А теперь пойдем по лестнице вниз. Ты можешь опереться на меня, я еще подросла за последние недели.
– Это не имеет смысла. Оставь меня здесь.
– Я прошу тебя об ответном одолжении, – она усмехнулась.
Карл внимательно посмотрел на нее.
– Ты подстроила это, не так ли?
– Не отвертишься!
Когда они спустились, Карлу потребовалось немного времени, чтобы прийти в себя, прежде чем они прошли через входную дверь.
Тихо, чтобы он не услышал, Шаша прошептала: «Часть вторая». Ее отец стоял рядом с чем-то вроде ходунков, c корзинкой, переделанной для перевозки книг и даже географических атласов большого формата. Он также установил большие шины и пружины, чтобы облегчить путь по старым булыжникам города.
– Цвет я выбирала, – пояснила Шаша, – чтобы тебя все видели!
Это был неоново-яркий желтый, который, вероятно, светился в темноте.
– Попробуйте, – сказал отец Шаши. – Размер я смогу настроить под вас.
После пары манипуляций все подошло идеально, и Карл несколько метров толкал устройство перед собой.
– Это, может, и практично, но из книжного магазина меня уволили.
– Мы знаем, – сказала Шаша. – Все за мной. Часть третья. Поторопитесь.
