— Рада знакомству, Надежда Константиновна, — улыбнулась девушка и положила на стол свои бумаги. — Понимаю, что прошу особого отношения, но, быть может, у вас все-таки есть возможность утвердить мое заявление, пусть и после окончания часов приема?
Дубинина села за стол напротив Катерины и, сложив пальцы домиком, отвела взгляд.
— Ваше высочество, если бы вся проблема была только в этом, то я непременно бы пошла вам навстречу…
— Но проблема, выходит, не в этом?
— Верно, ваша светлость.
Кажется, Кати начала о чем-то подозревать. Я видел, как ожесточилось ее лицо, когда она пришла к какому-то выводу. Она снова стиснула кулак под столом.
— Существует запрет сверху на прием моей кандидатуры? — процедила Кати.
Дубинина кивнула.
— Та точно, ваше высочество. Прошу прощения, я не вправе идти против своего начальства. Мне очень жаль…
Я думал, Кати взорвется, но ей удалось удержать себя в руках.
— Кто наложил запрет?
— Прошу прощения, но я не вправе обсуждать приказы. Надеюсь на ваше понимание, я человек подневольный.
В ответ Катерина лишь усмехнулась.
— Да я прекрасно понимаю, что это отец наложил запрет… Или матушка.
— Боюсь, вы не правы, ваша светлость.
— Значит, брат. У него достаточно связей, чтобы это устроить.
Да уж, сейчас я этой майорше не завидовал. Оказалась между молотом и наковальней. По-человечески она наверняка пошла бы навстречу Кати, но нарушать приказы…
— В любом случае, ваше высочество, я не уполномочена что-либо решать в вашем случае., — вздохнула Дубинина. — Ваш брат будет зачислен в Специальный корпус, на него уже готов приказ. Но поскольку на вашу кандидатуру наложили запрет, а из вашей семьи уже есть один доброволец… Подобное нужно решать на более высоком уровне.
Мне стало ужасно жаль Катерину. Ведь нашла в себе смелость, смогла себя пересилить — и все ради чего? Чтобы узнать, что ее родственники отрезали ей всякие пути для маневра.
— Насколько высоком уровне, Надежда Константиновна? — спросил я майоршу.
Та растерянно пожала плечами.
— Ваша светлость, ей-богу, я просто веду учет регистрации! Если мне поступит распоряжение о зачислении, то, разумеется, я внесу имя ее высочества в списки!
— Конечно, — улыбнулся я. — А кто подписывает приказы?
— Как кто, ваша светлость? — женщина резко перешла на шепот и подняла палец к потолку. — Шереметева, конечно!
Ох, решать эту проблему становилось все интереснее и интереснее…
— А ее превосходительство сейчас в здании? — Кати резко поднялась со стула и схватила свою стопку бумажек.
— Понятия не имею, — растерянно ответила Дубинина. — Вроде должна быть здесь…
— Как найти ее кабинет?
Майорша посмотрела на Катерину как на сумасшедшую.
— На втором этаже… Но ваше высочество…
— Благодарю вас за помощь и не прощаюсь! — Кати даже присела в торопливом реверансе в знак уважения, хотя в спортивном костюме это выглядело странно. — Идем, Алексей! Немедленно!
Мне оставалось лишь удовлетворенно хмыкнуть. Неужели Кати и правда взяла себя в руки?
Мы быстро вышли из кабинета и направились обратно в холл, где располагалась лестница на второй этаж. Моя спутница почти что перешла на бег — до того сильно кипела в ней ярость на своих родных. И правда, обложили, как волка. Куда ни сунься, везде красные флажки.
Но сейчас Катерина Дмитриевна явно собиралась перепрыгнуть этот барьер.
Вылетев в холл, Кати быстро сориентировалась и подбежала к посту охраны.
— Прошу прощения, господин лейтенант, — она улыбнулась столь очаровательно, что у любого на месте вахтера растаяло бы сердце. Ведь может, когда прижмет! — Вы не могли бы мне помочь?
Прекрасно помня, что перед ним была за птица, вахтер поднялся.
— С радостью, ваше высочество. Надеюсь, вас все же приняли?
— Приняли, благодарю. Но поскольку я иду вне расписания, нужно получить высочайшее дозволение. В общем, мне нужно найти кабинет начальника корпуса.
Несчастный вахтер аж икнул при упоминании персоны Шереметевой. Побледнел, ссутулился… Да уж, наверняка среди сотрудников расползлись всякие небылицы о генерал-лейтенанте.
— Ваше высочество, — шепнул вахтер. — Вы уверены, что вам нужно именно туда?
Кати улыбнулась.
— Абсолютно. Так как мне найти приемную ее превосходительства?
— Сейчас по лестнице на второй этаж, — вахтер продолжал говорить шепотом, словно рассказывал нам величайшую тайну. — Как подниметесь и встанете спиной к лестнице, увидите две двери по разным сторонам. Вам нужна левая — за ней будет небольшой овальный зал. От него отходит коридор с красным ковром, идите по нему до конца мимо замковой церкви. Там сложно потеряться…
Катерина кивнула.
— Большое вам спасибо, господин лейтенант. Вы буквально меня спасли! — Она обернулась к нам с Константином — девушку нисколько не смущало молчаливое присутствие моего охранника. — Господа, поторопимся!
