– Придется иногда наведываться в столовую за припасами, – вздохнул Джон. – Говорил же, не надо так далеко от городка уходить.
– Согласен, – примирительно сказал Эдик, – давай ужинать.
Внезапно раздался хрипящий посвист. На окраине лужайки появилась громадная черная тень с горящими желтыми глазами. Как по команде, Джон и Эдик вскочили и забрались на самые высокие ближайшие деревья. Из леса к их костру, ковыляя на коротких ножках, подошел страшный лохматый зверь. Осмотрелся вокруг и начал потрошить пакеты с едой. Лакомства из книги «О вкусной и здоровой пище» ему явно понравились. Урча от удовольствия, зверь уничтожил весь продовольственный запас беглецов. Наевшись, улегся в тепле, рядом с костром и засопел.
Через полчаса разразилась гроза. Костер погас, и наступила кромешная тьма, прерываемая лишь вспышками молний. А еще в темноте горели два желтых пятна – зверь спал с открытыми глазами!
Лишь когда окончательно рассвело, зверь проснулся и отправился восвояси. На прощание он потряс стволы деревьев, на которых прятались не сомкнувшие всю ночь глаз, дрожащие от страха и холода, Джон и Эдик.
Еще через час, когда Матвей, Колька и ДРИП уже поднимались к вершине, Джон Болтон и Эдик Залесский, мокрые и голодные плелись в курортный городок.
– Лучше уж на Землю вернуться, чем жить в таком лесу, – единственное, что произнес за весь обратный путь Эдик. Джон так и не проронил ни слова.
– Пора прощаться, спасатели-неудачники, – повторил коротышка.
Колька услышал какой-то неясный шум позади и громко выкрикнул:
– Вы не можете нас убить! Нас будут искать!
Услышал шум и Матвей. Он нарочито громко чихнул:
– Апчхи!
– Мог бы пожелать тебе здоровья, да не хочу, – скривился коротышка. – А за жизни свои не волнуйтесь. Я император Галактики, а не убийца. Завтра, когда я буду уже далеко, вас освободят. Вот эти два механизма, что сторожат вашу кастрюлю на ножках.
Он кивнул на роботов, продолжавших безучастно сидеть на ДРИПе.
– И на том спасибо, – иронично заметил Матвей.
– Это вам, безмозглые юноши, спасибо.
– За что?
– За подарок. За то, что догадались пролететь над моим убежищем. Найти площадку с посадочным модулем, снять защитное поле было проще простого. Теперь же я покидаю эту никчемную планету и отправляюсь на самом лучшем катере спасателей покорять Галак…
Коротышка осекся на полуслове. Глаза его округлились от удивления, рот так и остался открытым. В следующее мгновение двое крепких ребят набросились на гениального изобретателя, повалили его на пол, подняв столб пыли. Один из нападавших быстро оторвал от коротышкиной рубашки рукав и затолкал ему в рот. Другой вторым рукавом связал Маркусу руки и с довольным видом уселся на поверженного соперника.
Перед Матвеем и Колькой появился улыбающийся Эндрю Мак-Кин – второй.
Друзья-спасатели ошарашено уставились на него:
– Ты как здесь оказался?
– Я прилетел попросить у вас прощения. И, кажется, вовремя, – ответил Эндрю, освобождая их.
– Прощения за что? – спросил Матвей.
– За то, что пытался захватить ваш катер.
– Деваться некуда, придется тебя простить, – с серьезным видом произнес Колька и рассмеялся. Вслед за ним рассмеялись и остальные.
– Погодите, – прервал веселье Матвей, – нужно всем выпить эликсир.
– Не знаю, что за микстуру ты предлагаешь, но раз надо, значит надо, – по взрослому проворчал Эндрю. – Да, вот что еще. Познакомьтесь. Мои охран… мои друзья, Алекс и Гена.
Матвей наклонился над коротышкой, достал у него кляп изо рта и спросил:
– Глубокоуважаемый гениальный ученый! Где эликсир от вашего вируса?
– На столе, в желтой бутылке, – пропищал коротышка. – Хватит одного глотка.
Колька подошел к столу, откупорил бутылку.
– Погоди, не пей, – подскочил к нему Эндрю, – пусть сам сначала выпьет.
– Я перепутал, – завопил коротышка, – не в желтой, а в красной.
Ребята сделали по глотку.
– Словно заново родился, – закрыв глаза, прошептал Колька.
Матвей подошел к ДРИПу, сбросил с него безжизненных роботов-грузчиков. Распутал проволоку, освободив гибкие конечности. ДРИП подпрыгнул и замигал зелеными огоньками в знак благодарности.
– Пора возвращаться домой, дружище, – сказал ему Матвей.
Через два дня, когда «Быстроход12» и «Фиолетовый тигр», погасив сверхсветовую скорость, подлетали к Альфавеге, пришло долгожданное радостное известие. Ученые из орбитальной лаборатории Гринтерры создали средство против «вируса каникул». Из антител крови Анны Котовой они синтезировали вакцину, которая препятствовала размножению вируса в человеческом организме. Старые, отжив свой короткий вирусный век, умирали, более молодые не делились, оставаясь без потомства. Единственный недостаток – в чистом виде вакцина была очень неустойчива и разлагалась от малейшего контакта с кислородом. Но и здесь было найдено простое в своей гениальности решение: сок куанги, растения с планеты Южная Сибирь. Кисло-сладкий, с необычной комбинацией витаминов, он прекрасно растворял в себе новую вакцину и сохранял ее свойства. Достаточно выпить всего пол-литра такого коктейля, и о беспощадном «virus holidays» можно забыть навсегда.
