К Сизифу прибежал испуганный, бледный, словно песок, корабел Тригей. Еще издали он закричал:
— Беда! Беда! Камень застрял!
— Где?
— На горе.
Сизиф вбежал на вершину горы и столкнул вниз камень. Сизифов труд продолжался.
И вот прошло время, и Зевс создал камень, который и сам не смог сдвинуть с места. В камень впряглись все обитатели царства теней.
Но каторжники оказались бессильными даже стронуть камень с места.
Аид вызвал старика Харона, перевозчика душ через реку подземного царства, и приказал ему впрягаться. Старик сперва раскипятился:
— Я? Категорически отказываюсь. Это бездушие!
— Уволю, — тихо пригрозил Аид. — Всю душу из тебя вытрясу.
— А кто будет возить души через реку?
— Сами пусть плывут.
Помощь Харона ничего не дала. Аид распорядился придать Сизифу в помощники Смерть. Та захныкала:
— У меня много работы. Целый список.
— Убью! — цыкнул Аид.
Потом под команду Сизифа отдали богинь мщения Эриний, лишавших людей рассудка. Аид вызвал главных судей царства мертвых Миноса и Радаманта. Указал на камень:
— Катите.
— Не имеете права! Это форменное безобразие! Мы будем жаловаться!
— Кому?
— Тебе.
— Ну жалуйтесь. Только в строго установленном порядке и в указанные сроки.
Потом к камню были прикованы страшилища Керы и бог сна Гипнос.
— На работе не спать, — приказал ему Сизиф.
Ужасное привидение Эмпуса, высасывающее кровь из прекрасных юношей, своими ослиными ногами уперлось в камень снизу. Чудовищная Ламия, кравшая чужих детей, получила новое детище — камень. Хорошую помощь оказала богиня Геката, которая имела три тела, три головы, а значит, шесть хоть и женских, но все же рабочих рук.
Камень оставался недвижным. Спустился с Олимпа и озабоченный Зевс.
— Перестарался ты, Зевс, — сказал Сизиф. — Не осилим.
— Осилим. Или он нас, или мы его. Кто у нас еще не задействован в работе?
— Аид.
— Аид, ты бы помог людям. Все бы члены размял. Организму польза.
— Ни за что! — вскипел Аид.
— А кто старший брат? Я или ты?
— Ты, но мы равны.
— Я равнее.
Известие о том, что Аид катит камень вместе со всеми, вызвало у каторжан бурю восторга, неприятности начальства всегда доставляют удовольствие и прибавляют терпения.
А камень все-таки не двинулся. И тут Зевс приказал подключаться богам-олимпийцам. Они пришли стройными рядами. Не принимались во внимание никакие уважительные причины. Бог войны Арес взроптал:
— Что? Мирное занятие? Это впервые! А как же война?
— Будешь воевать за мир.
Из морских глубин на дельфине приплыл морской бог Посейдон, уперся в камень трезубцем. Примчался быстрый Гермес, посланец богов, стал к камню, даже не отдышавшись.
Мыча, пришагала тучная корова.
— Это еще зачем? — спросил Сизиф. — Пошла вон!
Корова больно боднула Сизифа в бок и сказала:
— Сам ты корова! Я прекрасная Ио, очень хорошая знакомая Зевса. В животное меня превратила из ревности Гера, жена Зевса.
Корова поддела камень рогами.
У Афины Паллады, богини мудрости, хватило мудрости прийти самой. Эрот бросил свой эротизм, перевоспитался и засучил рукава. Бог-кузнец Гефест предложил пусть примитивную, но полезную механизацию: выковал огромный обруч, которым перехватили камень, а в обруч впрягли корову Ио.
Призвали всех героев, в том числе Пандору. Пригласили горгону Медузу, Европу и прочих. Геракл к этому времени закончил битву с кентаврами, взял их в плен и тоже пригнал к камню.
— Геракл, соверши свой тринадцатый подвиг, — приказал Зевс.
Вцепились в камень узники, толкали боги. Пыхтели герои. Напрягся Геракл.
И все-таки камень не тронулся с места. Сизиф подошел к Зевсу.
— Эх, громовержец! Придется и тебе упереться. Подай пример, вдохнови!
И камень двинулся.
— Пошел! Пошел! — закричал Сизиф. — Ну, ребятки, поднажмите. Сейчас я вам помогу.
— Не надо, Сизиф, мы сами. Отдохни.
Он отошел в сторонку, сел на землю, пригубил вино из бурдюка, улыбнулся самому себе: «Ну, пусть катят. Опять ты, Сизиф, перехитрил богов».
