Шорох сбоку обозначил то, что девушка его послушала. У Кобара полегчало на душе. Всегда тяжело в первый раз руководить отделением, особенно когда ты сам прекрасно понимаешь - некоторые его члены справились бы гораздо лучше. Ланкорду, Дозилиану, Ежихе и Членосеку на четверых было едва ли не сто пятьдесят лет. Впрочем, дисциплина заставила их обойтись без подтруниваний над новоиспечённым командиром, и подчиняться его приказам. И Кобар в свою очередь сказал себе, что лучше падёт сам, чем позволит кому-то из них погибнуть под его началом.
Краем зрения он увидел рядом миловидное личико Ленточки, обрамлённое короткими волосами пепельного цвета. Он аккуратно отогнул перед ней ветку, на которой суетились муравьи, и ткнул пальцем в направлении точек.
- Можешь разглядеть, кто это?
- Да. Солдаты, некоторые с луками.
- Зульденовские? В каких они цветах?
- Нет опознавательных знаков. А вот перед ними...
Ленточка умолкла, словно у неё перехватило горло.
- Что?
Фигурки добрались до реки. Блеснул синий огонёк, и Кобар всё понял.
- У них есть Преломляющий.
- Коб, - раздался позади голос Ввергателя. - Ежиха возвращается.
- Что? А где Ланкорд?
- Ползи обратно, сам узнаешь.
- Пусть ползёт сюда. Я должен досмотреть до конца.
Инжинарий уполз. Кобар продолжил смотреть, затаив дыхание.
Река была достаточно далеко, чтобы не слышать её шум, но зато было видно, как поверхность забурлила, вспучилась и разорвалась облаком брызг. Высоко взметнулись белые фонтаны, и, уже опадая, странным образом меняли свою форму, принимая облик, смутно напоминавший человеческий, за исключением в виде отсутствующих ног. За тремя фигурами выросли ещё четыре. Семь гигантов из мутных масс медленно заскользили по речной поверхности, а затем опали, скрывшись под ней, словно их и не существовало.
- Хитро, - заметила Ленточка. - Наших ребят будет ждать большой сюрприз, когда эти крохи вылезут в порту.
- Не будет, - сказал Кобар и полез назад.
Тут он едва не столкнулся лбами с Ежихой.
- Твою дивизию, малыш, что ты о себе возомнил?
- У них есть Преломляющий, Ёжа.
Женщина побледнела.
- Он только что призвал семь водных големов. Неожиданная атака с тыла обеспечена, если мы не сообщим о ней генералу. Так что там с Ланкордом?
- Он остался внизу, у своих ловушек. Коб, с юга по этой дороге двигаются гражданские. Они дойдут до места закладки взрывалок быстрее, чем люди Зульдена.
- Предлагаешь разминировать ловушки?
- Да.
- Есть ещё один вариант. Можно развернуть гражданских обратно.
- И обнаружить себя? Пока мы доберёмся до них и начнём маячить в полный рост, передовые отряды Зульдена подойдут достаточно близко, чтобы нас увидеть.
Они доползли до остальных.
- Значит так. У них есть Преломляющий. Семь водных големов направляются к порту Форгунда. Ленточка, дай сигнал Дозилиану и Стуку. Пусть, как условились, возвращаются к месту сбора. Затем забираем Ланкорда, и двигаемся по тому редколесью, - он указал на редкий лесок, тянущийся вдоль дороги, захватывая склоны нескольких холмов, - к гражданским. Заворачиваем их назад. Дожидаемся ребят. Докладываемся Лейфу. Всё понятно?
Они кивнули.
"Слава богам".
Земля неожиданно вздрогнула. В уши барабаном ударил резкий звук взрыва. Над холмом впереди стремительно образовалось громадное облако пыли. По зелёным склонам пошли тёмные трещины и земля начала осыпаться целыми пластами.
Тягун витиевато выругался и одним движением задвинул меч в ножны.
- Это ещё один Преломляющий? - спросил Членосек.
- Неа, - мгновенно отреагировал Ввергатель. - Я дал Дозилиану оставшиеся взрывалки. На всякий случай. Всё равно они мне без надобности, раз минирует Ланкорд.
- Надеюсь, они не подорвали сами себя.
- Лента, ты видишь их? - спросила Ёжа. - Ввершик, обсядь! Пока не увидим наших, с места не сойдём.
- Подождите, - снайперша замерла, из кустов выглядывали лишь её ноги и зад.
У Кобара гулко билось сердце. Он думал о том, что могло заставить Дозилиана, мастера бесшумных убийств, невероятно терпеливого и хладнокровного, использовать ловушки. Неужели враг подобрался так незаметно? Или они ослушались его приказа и занялись самодеятельностью? Нет, об этом нельзя думать.
"Хоть бы Ланкорда этот взрыв не вспугнул".
- Вижу!
- Тише, Ленточка.
- Они спускаются вниз. Все по макушку в земле.
- Маскировщики хреновы, - весело произнёс Тягун. У него, как и у всех, отлегло от сердца.
- Вершик, подай мне садок Стука, - велел Кобар.
Инжинарий поставил рядом с ним небольшую деревянную клетку, в которой сидел единственный оставшийся голубь. Кобар достал из небольшого мешка кусок пергамента и карандаш. Наскрёб на нём несколько строчек с предупреждением. Скрутил, затем бережно достал из клетки послушную птицу и привязал пергамент к её лапке. Стук сказал, что голуби помнят, куда им лететь.
Сизая птица вспорхнула и унёслась на юг.
- Половина дела сделана. Теперь, Ёжа, ты со мной к Ланкорду. Лента, дождись наших пиротехников и веди к условленному месту. Тягун, ты ведёшь остальных через перелесок к гражданским. Если к тому моменту мы вас не нагоним, заворачивай их назад, даже силой. Ну, вперёд.
