Очевидно, Элси была куда более решительна — или более отчаянна. Синяя жидкость пульсировала в ее венах. Кайто попытался представить это — нескончаемая головная боль, пытка, на которую она сама себя обрекла. Она выиграла десяток лет, целую декаду, и Кайто подозревал, что Элси все еще мучает совесть за это, поэтому она готова на все. Заплатить любую цену.
— Ты знаешь, что такое эта Дельта? — спросила Гадюка.
— Подозреваю, одна из их баз, но я не могу сказать точные координаты, — развела руками Элси. Вены на запястьях, с которых она сняла перчатки, тоже были синие — слишком яркие. — Но у меня есть план. Я могу сдаться.
— То есть? — насторожилась Гадюка. — Сдаться нам?
— Нет же, Видящим — или империи, что в наше время одно и то же! Я могу показать, что все еще жива, перестать скрываться. Я более важный объект, чем очередной фэйт, — Элси посмотрела на Блеска, который зажался в углу. — Они придут за мной, и я буду нужна им живой. Тогда-то и посмотрим, куда они меня отведут. На Дельта-117, может, если у них там лаборатории. Пусть ваша Акира вошьет мне в биочип какую-нибудь незаметную следящую программу, и вы последуете за нами.
Они переглянулись. Приманка — это то, что было нужно. Гадюка подняла бровь, как бы спрашивая, готовы ли они на это, Акира отвела взгляд — она никогда не хотела решать чужие судьбы, она и за свою собственную взяла ответственность совсем недавно. Блеск молчал, возможно, понимая, что следующей ценной приманкой станет он сам, как изначально и задумывали.
— Не могу понять, почему вы так стараетесь сдохнуть, — проворчала Арчи. — Конечно, да, боль, вы обречены, но последние годы провели в мучениях. Можно было и привыкнуть.
— Потому что правда уже выплыла наружу, как бы я ни пыталась спрятать этот ящик. Империя нацелилась на Семерых, Хотэй пропал не просто так — я уверена, что скоро мы услышим о новых трагедиях. О незаметных исчезновениях, о несчастных случаях, — Элси прикусила блестящую губу. — Это неизбежно, а мы можем постараться помешать.
— Нет, — прошептал Кайто. — Нет, вы просто чувствуете вину. Вы думали, что можете это контролировать. Мы не могли достать ящик без ментата уровня Акиры, да, но вы могли просто уничтожить этот корабль! Разбомбить его с орбиты той мертвой планеты! Стереть там все в порошок, оставить выжженное пятно! Да даже использовать ядерное оружие, никто бы не заметил! Это куда менее затратно, чем сторожить его и убирать всех, кто приблизится к этому тайнику случайно или намеренно!
— Кайто… — растерянно протянула Акира, удивленная его яростным выступлением. Она поймала его за руку — не чтобы он почувствовал, металлические руки ничего не ощущали, просто чтобы удержать, как будто он мог кинуться на Элси с кулаками.
— Ты прав, — вздохнула Элси, как бы сдаваясь. — Я не хотела, чтобы ее исследования были уничтожены навсегда. Лисица слишком много в них вложила, она верила в это дело! Думала, что раскрывает секреты галактики, — Элси сдавленно усмехнулась. — И в конечном итоге… именно благодаря ей я все еще здесь, поэтому я подумала: возможно, зерно истины в тех данных есть. Если можно подарить смертельно больному несколько лишних лет, даже в обмен на боль… Какое право мы имеем отбирать это?
— Надеюсь, в конечном итоге оно стоило того, — хмыкнула Гадюка. — Ладно, план со сдачей мне нравится. Мы еще обсудим его с Криврином, потому что я тут скорее боевая единица. Не боишься предстать перед Семеркой без маски?
— Они эгоисты, которых заботит только собственное состояние, а я все равно умру, — бросила Элси. — Хватит уже прятаться. Простите, — сказала она вдруг, повернувшись к Акире. — Не за натравленных серпентов — судя по всему, вы неплохо это пережили. За то, что вас втянули в это дело. Ваш помощник прав. Мне давно стоило с этим покончить.
Кайто показалось, что Элси говорила о себе.
***
Акира занималась шифровкой отслеживающей программы, и Кайто лениво думал о том, как же странно, что у них в голове небольшие компьютеры, которые могут сканировать окружающую обстановку, помогать с ориентированием и даже усилять ментальные способности, но любой умелец вроде Акиры может заставить их свести вас с ума. Сила и уязвимость одновременно.
Ладно, не каждый умелец. Акира была уникальна.
— Элси, возможно, видела время зарождение секты Видящих. Неудивительно, что они обрели такую власть, если к ним переметнулись лучшие ученые, — сказала Арчи, скрестив руки на груди. — И это объясняет тесные связи с империей.
— Она сказала, что фэйты руководили ими, — повторил Блеск.
— Да забудь ты об этом, — закатила глаза Арчи. — Есть куча самых разных слухов о сектах, мы могли бы составить подборку. То, что Отшельница настолько завязана в этом деле, не значит, что она мерило истины.
Несмотря на грубый тон, Кайто заметил, что Арчи сдерживается, стараясь успокоить Блеска. Хотя когда-то она держалась от фэйта подальше, и это Кайто приходилось за ним присматривать, теперь Арчи окончательно считала его за своего. Нахмурившись совсем по-людски, что было забавно с четырьмя глазами, Блеск рассматривал свои вены.