— Это вы — мои, — заявил Кайто. — А когда кто-то нападает на моих друзей, я предпочитаю все-таки стрелять.
Это было знакомо Кайто: только десантировался — и тут же попал в мясорубку, захлебнулся горячим запахом жженой плоти. Почудилось. Очистители воздуха в шлеме работали в штатном режиме. Планета была невзрачная, с чахлой, будто бы бесцветной травой. Местное солнце горело одно, но зато нависало слишком близко, поэтому без брони Кайто наверняка уже почувствовал бы палящую жару. Сверкающие выстрелы грохотали над головой, он пригнулся, тело действовало само, только Кайто еще дернул фэйта за плечо — вниз, ложись! Кайто выругался, когда пуля впилась в сухую землю прямо у ноги. Попади она, он бы ничего не почувствовал.
— Теплый прием! — раздался веселый голос Гадюки в передатчике. — Они знают, что мы пришли вытащить все их гребаные скелеты из шкафов! У них позиция на юге, всем быть начеку!
Ее следующие слова никто не услышал за выстрелами. Кайто, оглядываясь, пытался понять, откуда именно ведется огонь. Вокруг тянулись небольшие приземистые здания, такие серые и невзрачные, одноэтажные складские помещения или вроде того. Стены были изрешечены пулями, вдалеке слышались голоса, возможно, подтягивалось подкрепление. Плохой знак. На глазах Кайто мелькнувшая Гадюка точным выстрелом из винтовки сняла солдата, который высунулся из-за угла. Она дернула спусковой крючок мгновенно, не успел Кайто подумать о том, чтобы поднять оружие, как она уже прострелила врагу шею. Граната, которую он собирался зашвырнуть им под ноги, выпала, захлебывающийся кровью солдат никого не мог предупредить… Грохнуло.
— Так точно, с юга идут еще, — раздался женский голос; кажется, это была Мика из абордажной команды.
— Я их задержу, сосредоточьтесь на поисках, Хан, Мика, Акеш! — рыкнул Криврин, который догнал команду на верфи в последний момент. Оружие на стене… Кайто прикусил губу. Хотел выкрикнуть, чтобы капитан берег себя. Это было бы глупо. Но по напряженному молчанию в эфире догадался, что не один он волновался, все понимали, что от Криврина слишком многое зависит.
Над их головами зависли фрегаты Удачи, как почетный караул. Они не могли обстрелять лабораторию с орбиты, превратив это все в огненный ад, но все равно Кайто нравилось, как это выглядит. Что за их спиной стоит целый флот, что они не троица мелких пиратов, затерявшихся во вселенной. Кайто кивнул Криврину на прощание; заметить серпента в толпе было не так-то сложно. И ринулся в другую сторону.
— Акира, твой маячок еще работает? — обратился он по передатчику. — Сможешь нас направить к Отшельнице?
— Да, — немедленно откликнулась она со «Смеха», — вам нужно на юго-запад. Судя по сигналу… она внизу.
— Вход может быть где угодно, — понял Кайто. Где-то справа раздался знакомый ящериный рык, но он не задерживался. — Не прямо над ее головой.
— Просветить планету насквозь у меня возможности нет, мы поднялись повыше, чтобы нас не зацепило, — с явным сожалением сказала Акира. — Если бы я смогла добраться до местной системы безопасности, то, конечно, вытащила бы какие-нибудь эвакуационные планы… Но нужно подключиться к компьютеру.
— Если мы найдем серверную, я тебе сообщу, — проворчал Кайто. Ему совсем не хотелось, чтобы Акира покидала корабль, где оставалась под охраной Арчи и Грея, которому только недавно заменили ногу и не хотели так сразу выпускать в поле. — Спасибо, капитан.
Вокруг раздавались крики, смешанные со стрекотом автоматных очередей и треском разрывающихся снарядов. Взрывы сотрясали землю, в воздухе стоял густой запах пороха и крови. Поднялась пыль этой сухой планетки. Кайто чудился влажный дух из джунглей, дуновение обжигающего ветра, и он постарался привести мысли в порядок, зная: ментат не успел бы ввинтиться именно ему в мозги, это его собственный страх, подхлестнутый битвой, это все он, он сам… Слишком много людей, убивающих друг друга. Слишком непонятно, куда им бежать. Кайто взглянул на Блеска — тот, казалось, был в шоке, он замер, не отваживаясь действовать без команды. Под шлемом не видно было, но Кайто мог представить страх на бледном утонченном лице.
— Нам нужно укрытие! — крикнул Кайто, толкнув его в бок, пока кто-нибудь не счел их хорошей мишенью.
Они бросились к ближайшему зданию, его разрушенные стены давали хоть какую-то защиту. Кайто знал, что оставаться на открытой местности — это верная смерть. Внутри здания царила полутьма, мельком оглядевшись, Кайто решил, что это спальни персонала или казармы: ряды кроватей, скромная мебель, хлипкая на вид. Кайто остановился, прислонившись к холодной стене, испещренной трещинами, и попытался привести мысли в порядок.
— Что делать дальше? — спросил Блеск, его голос дрожал. — Их… моей команды тут нет.
Кайто взглянул на него, стараясь скрыть собственный страх. Он знал, что в такие моменты нельзя показывать слабость.
— Тут только жилые комплексы, а остальное должно где-то прятаться, — произнес он уверенно. — Идем, прикрывай меня.