Он знал, что черный ящик остался у Криврина — возможно, тоже чтобы он ничего не заподозрил, — однако Акира работала над расшифровкой и уже вычленила какие-то данные, которые можно продать. Но Видящим? Этим ненормальным сектантам, которые пытались их прикончить?
— Нет, я… — Акира замялась. — Мы пойдем вдвоем с тобой, Кайто. Арчи и Блеск, оставайтесь здесь, вы — наш козырь в рукаве, если что-то пойдет не так. Пожалуйста, поверь мне! — умоляюще взглянула на Кайто Акира. — Мы можем узнать что-то важное… У меня есть способ пробраться на их корабль без боя!
— Ваши ментатские штуки? — спросила Арчи сурово.
— Не совсем… Я потом обязательно все объясню!
Кайто замялся. Оглянулся на Арчи — та пожала плечами. Все это выглядело слишком странно, даже для Акиры, и не походило на ее сумасбродные авантюры — напротив, Акира не улыбалась в предвкушении, как обычно, ее потряхивало.
— Мы уже слишком близко, чтобы давать заднюю, они нас засекли, — неожиданно твердым голосом сказала Акира. — Я послала им сообщение, они готовы принять меня и моего… телохранителя. Если сейчас развернемся, они точно почуют подставу и откроют огонь!
— Вот сука! — голос Арчи выдавал ее восхищение напополам с раздражением. Она снова развернулась в кресле, решительно тряхнула головой, будто выгоняя из нее лишние мысли, и заявила: — Ладно, стыкуемся!
Кайто успел заранее переодеться в боевой костюм и теперь растерянно переминался с ноги на ногу. Он повернулся к Блеску и в неловком молчании снял с него наручники, фэйт шевелил ушами и пытался хоть что-то разузнать, но Кайто сам ничего не понимал.
— Прошу, узнайте о моих братьях и сестрах! — взмолился Блеск, когда Кайто прошел мимо него к раздвижной двери. Тревожное чувство вертелось в животе, как будто кто-то проворачивал все его внутренности через мясорубку, и Кайто бездумно кивнул, давая фэйту обещание.
Акира поджидала его около шлюза. Она сняла свою любимую цветастую накидку, оставшись в знакомом бело-серебряном комбинезоне, который делал Акиру будто бы серьезнее и взрослее. Она собиралась на переговоры? Судя по тому, в каком переплете оказался Криврин, Видящие еще как сотрудничали с пиратами, но не странно ли просто заявиться к ним?
— Лучше надеть боевой костюм, вдруг начнут стрелять, — попытался вразумить ее Кайто.
— Они ментаты, если на нас и нападут, то постараются в первую очередь взломать головы, — отмахнулась Акира. Повернувшись к Кайто, она вздохнула и робко улыбнулась: — Пожалуйста, поверь мне… Надень шлем, ладно? Не хочу, чтобы они видели твое лицо, вдруг кто-то додумается проверить розыск. Просто делай вид, что все нормально, и все закончится хорошо!
— Вот после такого у меня точно плохое предчувствие! — нервно рассмеялся Кайто.
Корабль немного тряхнуло, и он поддержал Акиру. Даже с его нечувствительными руками было заметно, как она трясется — Акира боялась! Но все равно шла вперед, когда перед ними открылась дверь шлюза, и Кайто не мог бросить ее одну. К тому же… капитан приказала отправиться с ней, а он никогда не нарушал приказы.
Когда еще одна внутренняя дверь отомкнулась, Кайто из-за плеча Акиры увидел широкий, хорошо освещенный коридор. Напротив, среди этой белизны, стоял юноша в серых одеждах с натянутой, как будто нарисованной улыбкой. Обычный человек — если бы его виски не покрывал металл. Кайто чуть не вздрогнул: ему подумалось, что череп этого парня просто может открыться, как сундук.
— Императрица, — почтительно кивнул Видящий и склонился — в пародии на придворные поклоны империи. Кайто знал, что кланяться надо ниже. Юноша казался несколько удивленным, однако он увидел в Акире что-то такое, что заставило его оторопеть. — Мы получили ваше послание и остались… обескуражены. Что понадобилось вам здесь?
Императрица… Они принимали ее за Химико? Официально ее все еще звали принцессой, если только за последние системные полчаса Дзимму не решил скоропостижно отправиться к предкам. Они работали на Химико! Вот кто стоял за всем этим! Кайто сверлил взглядом Видящего, несколько успокоенный мыслью о том, что сектант может видеть только затемненное стекло.
Итак, Акира — близнец принцессы. В прошлый раз, когда Видящие напали на них, ее лицо было скрыто под боевым шлемом, и они не смогли рассмотреть, кого именно пытаются застрелить. Теперь то, что Акира в видении оказалось рыжей лисицей, показалось Кайто не случайностью. Все остальные сохранили облик, но не она! Теперь Акира нарочно решила показаться Видящим, выдавая себя за другую.
— Вы не смогли добыть ящик, несмотря на всю поддержку империи! — воскликнула Акира, и ее голос снова изменился, он стал злым и надменным, так иногда учителя, считавшие себя гораздо выше учеников, ругались в военной академии. — Вы представляете, сколько ультрамарина пришлось потратить, чтобы забросить отряд к авесам! Сколько денег я потеряла! Сколько возможностей!
— Но мы пытались! — попятившись, воскликнул юноша. Он будто боялся, что «Химико» ударит его. — Мы смогли перегрузить Связь авесов с помощью наших агентов, теперь Ралаат мертв, и они не смогут расшифровать данные…