— Нет, не думаю, кто-то проболтался бы, — сказала Арчи. — Но мы с помощью ультрамарина… то есть с помощью их ебаных тел… можем ускорять корабли, а империя научилась и людей перекидывать на огромные расстояния, так что…
— Это же магия! — возмутился Кайто. — Магии не бывает!
— Для того, кто не знает физику, весь мир полон волшебства! — ухмыльнулась Арчи. — А они явно знали больше, чем мы.
Кайто легко было смириться с человеческим невежеством. В конце концов… как раз перед нахождением ультрамарина люди посчитали, что достигли пика развития, научились лечить большинство болезней и автоматизировали почти все производство с помощью машин, андроидов и ИИ, изобретали новые импланты и улучшали свои тела. Так писали в учебниках. То, что есть нечто за пределами этого, представить сложно, но ведь этот… Народ даже сделан был иначе! Кайто сомневался, что они, как люди, жили вместе общинами и семьями, если в них не было индивидуальности, что они вели войны, ведь могли оказаться где только пожелают… Серпенты вызывали у него желание накинуться с оружием, но их Кайто понимал: они сражались за свои земли, за свои семьи, как и люди. А тут…
— Но они были смертны, — услышал Кайто свой голос. Оказывается, он размышлял вслух. — Видящие хотят вечности, но весь Народ вымер, благодаря чему у нас и появился ультрамарин!
Слова складывались криво. Благодаря! Откуда Кайто знать, что останется от людей, если их когда-нибудь не станет; наверняка что-то менее полезное.
— Все тела смертны, — пожала плечами Акира, — но они почти приблизились к бессмертию разума! Они столько лет мертвы, может быть, миллионы, но ученые Лисицы смогли вытащить так много из памяти, из ДНК! — она оживленно ткнула в экран. — Я думаю, нечто похожее хранится и на нашем черном ящике. Я находила странные шифры, возможно, они основаны на письменности Народа.
Кайто легко мог представить, что кто-то вынес эти знания из лаборатории и передал империи; возможно, это был двойной агент, направленный в команду Лисицы, когда все поняли, что она что-то ищет. Заполучив информацию, они захотели избавиться от Лисицы, но удалось это сделать, только тогда, когда черный ящик с информацией оказался утерян, а пути в лабораторию здесь отрезаны. Копии… Зная параноидальное руководство империи, Кайто вполне мог поверить, что ничего не сохранилось: если к Лисице пробрались шпионы, они же могли донести Коалиции или вообще инопланетянам. Несмотря на заверения о сотрудничестве, Империя никому не доверяла. Они сами привели к тому, что ящик был похоронен в неизвестности.
И вот, спустя десяток лет, когда о тех разработках уже наверняка забыли, Видящие нашарили след и принесли своим хозяевам. И все завертелось снова.
— Как думаешь, с этой информацией Видящие смогут добиться того, что хотят? — спросил Кайто.
— Не знаю, — сказала Акира. — Но гадать не хочу. Я скопирую данные и зачищу все, что смогу, а потом… думаю, нам следует уничтожить образцы. Все здесь уничтожить… Вы не против, Ичиро?
— Я… нет, думаю, нет, — пробормотал тот. — Это же… не совсем законно, да?
Акира выглядела изможденной после взлома двери, но решительной. И снова бросилась к компьютерам.
***
— Кайто? Кайто! Он замер и смотрит в одну точку! — над ухом раздавалось утробное ворчание серпента.
— Я думаю, — медленно сказал Кайто.
— Он живой! — фыркнул Криврин, от дыхания ящера было горячо. Он небрежно потрепал Кайто по плечу когтистой лапищей и продолжил расхаживать по капитанской каюте. Когда ее мерил шагами серпент, она уже не казалась такой большой.
— Блядство! Да это же извращение! — ругалась Гадюка. — Заливать в корабли чьи-то останки! Останки разумных существ! А-а, сука, неудивительно, что все молчат, даже если слышали краем уха!
Кайто не ожидал, что это ее настолько взволнует, но Гадюка злилась, ругалась и готова была накинуться на кого угодно, лишь бы забыть модель, которую им показала Акира… Кайто тоже не мог позабыть. Он проверил, что Акира обнулила все жесткие диски в лаборатории Лисицы, а потом они вместе с Арчи расколотили стены, нашли трубы, которые вели из-под озера в лабораторию — вода им явно была нужна, промывать образцы, а может, для каких-то анализов… Когда из перебитой трубы хлынула вода, они быстро рванули назад, пока что-то не замкнуло, искры сыпались позади, шипели в воде, быстро наполнявшей комнаты. Оказавшись на лестнице, Кайто бросил один взгляд назад, а потом вылетел наружу, а Ичиро закрыл дверь, снова порезав себе палец.
Ичиро был ненадежен, такой человек не выдержит ни допросов, ни пыток, а Кайто знал, что империя не стесняется применять то и другое. Но если кто-то придет к нему и откроет дверь, то увидит только плещущуюся на ступеньках воду. Все похоронено. Ну, почти все.
— Мы не знаем, как убили Лисицу, — с досадой говорила Акира, — но знаем, за что. Видящие используют Народ как образец, как венец известной нам эволюции, и они не хотели, чтобы кто-то еще владел этой информацией. Это уже кое-что.
— Отлично, придем на собрание не с пустыми руками.
Кайто все еще чудился взгляд многих глаз. Сквозь воду, сквозь стены, сквозь космос.