— Они немного повздорили в прошлый раз, — как бы по секрету, сказал Криврин. — Хотэй пытался сманить Гадюку к себе в охрану, он ценит хороших бойцов, хотя по нему и не скажешь, старается окружить себя сильной охраной. И…
— И в моем случае его больше волновали шикарные сиськи, чем боевые навыки, — сказала Гадюка. — Я бы, может, и подумала над должностью телохранителя, все-таки деньги у него водятся, — заявила она явно для того, чтобы поддеть Криврина, улыбнувшись и царапнув ногтем по шипастой ящериной щеке, — но предпочитаю не работать с теми, кто столь явно раздевает меня глазами.
— Предпочитаешь один глаз? — невинно уточнила Арчи, и Гадюка воинственно пригрозила ей кулаком, сразу забыв о кокетливости.
— Пока Хотэй выглядит как наиболее явный предатель, чей переход никого не удивит, — сказал Криврин. — Он промышляет разбоем совсем близко к имперским системам — и находится в родстве с многими дайме, так что он хорошо там завязан. Окружил себя всякими головорезами, поэтому никто не рискует его злить. Правда, с ментатами он никогда не работал, но у нас ограниченная информация — сами понимаете.
— Ходят слухи, что он когда-то поднялся благодаря Лисице, — кивнула Гадюка, — поэтому он мог знать ее уязвимости, чем и воспользовался…
Кайто ждал, когда Хотэй появится, чтобы присмотреться к нему, выловить что-то подозрительное, что пират не мог не сболтнуть, учитывая, что Гадюка описывала его как человека, подверженного всем страстям и порокам сразу. Напьется на совещании — и можно будет прислушаться, что он бормочет. Близость к империи Кайто тоже настораживала, несмотря на то, что они с Акирой по рождению были имперцами. Ему хотелось найти кого-то виноватого, кто, конечно, сдаст и остальных предателей, потому что Хотэй не казался ни особо опасным, ни умным. Его силой были связи, но здесь он оказался бы в окружении хищных рыб, которые не прочь разорвать его.
Но они ждали полчаса, час, все уже явились, а Хотэй не пришел. Когда с ним попытались связаться, им ответила только тишина космоса. Ничего. Пустота. Или Хотэй поспешил сбежать подальше, предвещая допросы и подозрения, или кто-то добрался до него раньше. Кайто по привычке предвещал худшее.
***
Они шумели, готовы были накинуться друг на друга; Кайто отступил назад, Акиру за собой потянул, но она осталась стоять на месте, рассматривая искаженные гневом лица (не считая сипящего Отшельника), такие разные из-за того, какими разномастными оказались Семеро. Прятаться за широкой спиной Криврина было как-то совестно, но пираты из небожителей превратились в свалку возмущенных бандитов, которые вопили, рычали и огрызались — иногда только ворчание Криврина или окрик Удачи сдерживали их от того, чтобы броситься или выстрелить. Кайто вдруг осознал, что они, как и все, боятся. Они привыкли чувствовать себя всемогущими, они ходили везде с охраной, они контролировали большую часть известных систем, а теперь им снова напоминали, что они уязвимы. Сначала разговоры о загадочной смерти Лисицы, потом пропажа Хотэя… Даже если эти два события не были никак связаны, из-за повисшего напряжения все казалось слишком подозрительным.
— Не делайте резких движений, давайте просто обсудим… — пророкотал Криврин. — Лиз!
Гадюка, вскинувшая пистолет-пулемет и водившая дуло туда-сюда в поисках наиболее опасной жертвы, только хищно оскалилась:
— Я им, бля, покажу движения.
— Мы должны прийти к цивилизованному разговору, пожалуйста, уберите оружие, это никогда не заканчивается хорошо… Духи, что я делаю не так…
— Да, да, ты, уебище! Только рыпнись мне!
Разоружаться при входе в убежище Госпожи Удачи никто не требовал; сначала Кайто подумал, что так она показывает доверие собравшимся, а потом понял, что кого-то не получится оставить без оружия вовсе, как и его самого (если только не заключить в кандалы), у Гадюки еще больше опасных и смертоносных имплантов, а Рооку и вовсе способен за несколько мгновений прикончить всех, за исключением, скорее всего, Акиры, которая выдержит ментальную атаку. Ограничить остальных значило поставить их под удар, а на это никто не согласился бы, еще и обвинили бы Удачу в расположении к некоторым из капитанов.
В общем, у всех них с собой было оружие, и теперь собрание грозило превратиться в резню.
— Они заманили нас в ловушку! И Хотэй уже мертв! — вопил Дак. Его бравые охранники придвинулись ближе, явно собираясь пустить пушки в дело, но пока не могли определиться, в кого стрелять — ждали команды, но Дак размахивал руками во все стороны, как ветрогенератор. — Они хотят и от нас избавиться! Придумали себе отговорку, Видящие, как же!
— Глупости, — проскрипел Рооку, дернув белыми, как снег, крыльями, — если бы они хотели, то расправились бы со всеми разом, а не вычисляли бы нас по одному.
— С Хотэем было справиться проще всего!
— Тогда это мог сделать кто угодно! — скрежетнул динамик Отшельника.
— Но именно сейчас!..
— Когда Лисица исчезла, вы тоже так говорили! — бросил Эмис, и все остальные замерли.