Теперь необходимо решить вопрос с кандидатурой начальника СМЕРЧа. Сталин прекрасно понимал, что это должен быть необычный человек, который, помимо честности, преданности, работоспособности, волевого характера, обладает ещё широким кругозором и имеет представление о путях развития страны по различным направлениям, таким как научно-техническое, экономическое, культурное и др. Сталин начал перебирать в памяти разные кандидатуры, но ничего путного на ум не приходило. Вождь налил себе в стакан чая с лимоном и продолжал размышлять. Вдруг он вспомнил, как посещал в 1944 году заседание научно-технического совета одного оборонного предприятия, кажется связанного с ракетной техникой. На этом заседании ему запомнилась речь одного из военных инженеров, который очень убедительно, со знанием дела рассказывал о роли и значении науки и техники в развитии страны, о бюрократизме при рассмотрении научных предложений, что тормозит реальное живое дело. Сталин запомнил его ещё и из-за редкой фамилии. Вождь напряг свою память и вспомнил: Кинжалов. Вот кто ему нужен!
Сталин позвонил Берии и спросил у него, что он может сказать о Кинжалове. Берия попросил два часа для сбора информации. Ровно через два часа он позвонил Сталину и сказал, что Сергей Михайлович Кинжалов человек конфликтный, постоянно ругается с начальниками различного уровня, обвиняя их в некомпетентности и бюрократизме; других грехов за ним не замечено.
Сталин вызвал Поскрёбышева и велел ему, чтобы тот разыскал Кинжалова и пригласил его в Кремль на беседу к Сталину.
На следующий день в кабинете Сталина состоялся разговор вождя с Кинжаловым. Сталин, поздоровавшись, предложил военному инженеру сесть на стул и спросил:
– Сергей Михайлович, как ваше здоровье?
Кинжалов внутренне напрягся, но, не подавая вида, спокойно ответил:
– Благодарю за заботу, товарищ Сталин. Чувствую себя хорошо.
После этого Сталин снова задал вопрос:
– А чем вы сейчас занимаетесь?
После этих слов Кинжалову стало очень тревожно на душе, он чувствовал, что Сталин интересуется неспроста и, скорее всего, это связано с его отношениями с начальством. Стараясь выглядеть как можно спокойнее, он ответил:
– Товарищ Сталин, я сейчас практически ничем серьёзно не занят.
Сталин удивлённо поднял брови и сказал:
– Как же так? Вы, как мне сказали, являетесь прекрасным специалистом. Страну нужно восстанавливать после войны, а вы ничем практически не заняты.
Кинжалов честно сказал о своих плохих отношениях с начальством и отметил, что, как следствие этого, ему ничего важного и серьёзного не поручают.
Сталин внимательно оглядел сидящего напротив него Кинжалова. Перед вождём сидел коренастый, небольшого роста человек с крепко посаженной головой. Сталин пристально посмотрел в глаза Кинжалову – мало кто мог выдержать взгляд правителя.
Но Кинжалов выдержал и не отвёл глаза. Вождь про себя отметил данный факт, свидетельствующий, по его мнению, о честности военного инженера и чистоте его помыслов.
Сталин спросил у Кинжалова его мнение по проблемам возрождения страны и поинтересовался, с чего надо начинать, хотя уже и сам знал, что следует делать. Однако вождю важно было услышать ответ из уст Кинжалова, имело значение и то, как он это скажет.
Кинжалов, глядя Сталину прямо в глаза, с твёрдой убеждённостью сказал, что начинать возрождение страны надо с выявления негодных чиновников, не озабоченных вопросами развития государства, и вывода их из системы государственного управления. Услышав такой ответ, который совпадал с его мнением, Сталин, тоже глядя в глаза Кинжалову, сказал:
– А как вы, товарищ Кинжалов, посмотрите на то, чтобы мы вас назначили начальником службы по выявлению чиновников – врагов народа?
Кинжалов оторопел от такого предложения и не знал, как ему отвечать. Сталин заметил замешательство инженера, мягко опустил свою руку ему на плечо и сказал:
– Товарищ Сталин, как и вы, ненавидит врагов народа, а сейчас именно чиновники, не заботящиеся о благе страны, являются настоящими врагами народа, и их надо беспощадно уничтожать. Вы со мной согласны, товарищ Кинжалов?
Кинжалов утвердительно кивнул головой и произнёс:
– Так точно, товарищ Сталин.
Вождь воскликнул с мягким грузинским акцентом:
– Вот и хорошо, товарищ Кинжалов, что вы согласились с моим предложением о назначении вас начальником службы СМЕРЧ.
Кинжалов непонимающе посмотрел на Сталина. Тот усмехнулся в усы и произнёс:
– СМЕРЧ – это смерть чиновникам. Во время войны был СМЕРШ, который выявлял шпионов и диверсантов, а сейчас мы создадим СМЕРЧ, который будет выявлять мерзавцев чиновников. Начальник СМЕРЧа будет подчиняться непосредственно мне и лично докладывать о полученных результатах.
Затем Сталин продолжил:
