19 декабря 1918 года Бюро ЦК РКП(б) с участием В. И. Ленина приняло решение о слиянии фронтовых чрезвычайных комиссий и аппаратов Военного контроля Реввоенсовета. Созданный единый орган – Особый отдел Республики – возглавил профессиональный революционер, организатор боевых дружин, соратник Ф. Э. Дзержинского М. С. Кедров.
Этот день – 19 декабря 1918 года – считается днем рождения органов военной контрразведки. В феврале 1919 года ВЦИК утвердил положение «Об особых отделах Всероссийской чрезвычайной комиссии», на которые возлагались задачи по ограждению Красной Армии от происков контрреволюции, борьбе со шпионажем и преступлениями по должности. Так завершился сложный процесс определения роли и места военной контрразведки в системе государства.
В начальный, самый тяжелый период войны контрразведка не располагала достаточными материалами о разведывательных органах, спецшколах, формах и методах подрывной деятельности противника. Оперативный состав не имел опыта подготовки и проведения зафронтовых контрразведывательных мероприятий. Недооценивалась перевербовка вражеских агентов. В условиях тяжелых оборонительных боев было не до этого.
Контрразведчики постепенно накапливали опыт борьбы с вражескими спецслужбами. В качестве зафронтовой агентуры допускалось использование разоблаченных немецких разведчиков, в первую очередь явившихся с повинной.
С образованием в апреле 1943 года ГУКР СМЕРШ НКО СССР улучшилось качество зафронтовой контрразведывательной работы. Так, например, с апреля 1943 года по февраль 1944 года в органы и школы абвера и СД внедрились 75 советских разведчиков, причем 38 из них за указанный период возвратились. Пришедшие в разное время из тыла противника зафронтовые агенты представили сведения на 359 специальных сотрудников германской военной разведки и на 978 выявленных шпионов и диверсантов, подготовляемых для переброски в расположение частей Красной Армии. Впоследствии 176 вражеских лазутчиков были арестованы органами СМЕРШ. Благодаря усилиям контрразведчиков 85 немецких агентов после заброски их на сторону частей Красной Армии явились с повинной. Пятеро завербованных сотрудников германской разведки остались работать в своих подразделениях по заданию СМЕРШа.
В практической деятельности СМЕРШа все больше стало оперативных комбинаций с использованием арестованных и перевербованных агентов немецких спецслужб. Участниками таких операций, как правило, были советские военнопленные и подпольщики. Они обыгрывали далеко не глупых, хитроумных гитлеровских разведчиков и контрразведчиков.
В годы Великой Отечественной войны в Советском Союзе было три контрразведывательные организации, которые назывались СМЕРШ. Они не подчинялись друг другу, находились в разных ведомствах, это были три независимых контрразведывательных органа. Главное управление контрразведки СМЕРШ в Наркомате обороны, которое возглавлял генерал-полковник В. Абакумов, подчинялось напрямую наркому обороны Верховному Главнокомандующему И. Сталину.
Второй контрразведывательный орган, который носил также наименование СМЕРШ, относился к Управлению контрразведки Наркомата Военно-Морского Флота (подчинялся наркому адмиралу флота Н. Кузнецову) во главе с произведенным уже в комиссары госбезопасности Петром Андреевичем Гладковым, назначенным приказом наркома Кузнецова 3 июня 1943 года.
В НКВД 15 мая 1943 года также был организован отдел контрразведки СМЕРШ, который подчинялся непосредственно Берии. Это были три независимых контрразведывательных подразделения в трех силовых структурах.
В истории противостояния спецслужб неизгладимый след оставил СМЕРШ НКО СССР.
Изощренность форм и методов гитлеровской разведки, ее высокая активность потребовали от советских военных контрразведчиков огромного напряжения сил и энергии, профессионального мастерства, мужества. Особенно тяжелые испытания выпали на долю чекистов и разведчиков, действовавших в тылу врага. Военные контрразведчики, постоянно находясь в боевых порядках войск, не только выполняли свои прямые обязанности, но и непосредственно участвовали в боях с гитлеровцами, нередко в критические моменты принимали на себя командование ротами и батальонами, потерявшими своих командиров. Многие из них пали смертью храбрых на полях сражений. Только с начала войны до 1 марта 1944 года в боях погибли свыше 6000 сотрудников особых отделов. Десятки тысяч сотрудников органов госбезопасности награждены орденами и медалями. Военным чекистам П. А. Жидкову[31], Г. М. Кравцову[32], М. П. Крыгину[33], В. М. Чеботареву[34] присвоено высокое звание Героя Советского Союза.
