— Ну, вот смотрите: скромный московский реставратор откуда-то достает деньги. Покупает дорогие вещи, причем тратится не на повседневную одежду, машину или технику, а на спортивное снаряжение. Приезжает в Крым. Ездит на экскурсии, смотрит на горы. А потом замечает на водопадах группу туристов и без видимых причин, ночью, без телефона и фонарика отправляется следить за ними. В ходе слежки поскальзывается, падает со скалы и насмерть разбивается о камни. Правдоподобно?
— Ни капли. Если я так напишу, меня засмеют, а книгу перестанут покупать после первой же рецензии.
— Я тоже так думаю. Логичнее предположить, что реставратор увидел знакомого в вашей группе, кого-то, кого он опасался, и пошел следом, чтобы понаблюдать или поговорить без свидетелей. Возможно, он связался с этим человеком. Может быть, отправил сообщение, предложил встретиться в лесу. На фотографиях, сделанных криминалистами, видны окурки возле одного из деревьев на скале, в стороне от лагеря. Судя по всему, Солоновский ждал там кого-то, нервничал и курил. Возможно, он дождался нужного человека, но их разговор зашел в тупик. Завязался спор или драка, и Игоря Солоновского столкнули со скалы. И вероятно, телефон с фонариком у него все же были, просто убийца забрал их, чтобы замести следы.
Полина остановилась посреди тротуара и задумалась. Стриженов ждал, что она скажет.
— Допустим, — наконец кивнула она. И Дмитрий выдохнул, как мальчишка радуясь, что его версия принята. — Но зачем этот ваш Солоновский приехал в Крым? И кого может бояться реставратор? Обиженного клиента? Или вы нашли в его биографии что-то подозрительное? То, за что можно убить?
— Зачем Солоновский приехал в Крым, я не знаю, — признался Стриженов. — Может, просто в отпуск. А вот по поводу мотива у меня есть гипотеза. Мне кажется, реставратор мог участвовать в какой-то афере, связанной с живописью.
Полина удивленно посмотрела на журналиста. А Дмитрий стал подробно рассказывать все, что узнал об Игоре Степановиче Солоновском.
Писательница брела рядом, слушала немного рассеянно, иногда перебивала, чтобы задать какой-нибудь каверзный вопрос, на который у Стриженова почему-то никогда не находилось ответа.
— Кто любимый художник Солоновского? В каком стиле он рисовал? Какими работами гордился больше всего?
— Не знаю, — недовольно отзывался Стриженов. — А это важно?
— Пожалуй. Вы же не нашли подтверждение своей теории о махинациях с картинами? Но может, ответы на эти вопросы прольют свет на личность Игоря Степановича? И еще я бы разузнала побольше о его путешествии по Крыму.
— Думаете? — Стриженов был несколько обескуражен. Казалось, гениальная детективщица Полина Антонова предложит какое-то оригинальное решение, подкинет идею, а она предлагала журналисту копаться в художественных предпочтениях реставратора и выяснять, какие достопримечательности привлекали его на отдыхе.
Полина улыбнулась:
— Если вам не нравится моя идея, давайте отталкиваться от версии, что этот Игорь Степанович был маньяком, одержимым авторами детективов. Он специально прилетел за нами в Крым и выслеживал в горах. В одну из ночей напал на кого-то из писателей и в ходе ожесточенной борьбы был скинут с горы. Как вам? В пользу этой теории говорят обнаруженные у него детективные романы.
Стриженов криво усмехнулся:
— Две тоненькие книжки, Полина Петровна. Только две и на самой нижней полке.
— Не густо. Да, вряд ли он был одержим моим творчеством. А вы помните названия книг?
Дмитрий покрутил в голове обрывки воспоминаний.
— Кажется, «Идеалы и компромиссы» и «Картина в золотой оправе».
— Натюрморт… «Натюрморт в золотой оправе».
— Да-да, — кивнул Стриженов. — Именно натюрморт.
Некоторое время Полина шла молча, смотрела себе под ноги, пинала шуршащие коричнево-желтые листья и едва заметно шевелила губами. Стриженов начал замерзать и уже хотел расстаться с писательницей, поскорее вернуться в отель и продолжить смотреть фильмы вместе с Марго.
Но тут Полина остановилась и, развернувшись, посмотрела Стриженову прямо в глаза.
— Романы, что вы нашли у погибшего, оба о преступлениях в сфере искусства. Интересное совпадение, правда? «Идеалы и компромиссы» — книга о краже нескольких предметов искусства из запасников провинциального музея. Мошенницей оказалась смотрительница. А во втором романе речь идет о подделке. Если коротко, старинный натюрморт отправили на реставрацию, а вернули уже подделку, причем такую некачественную, что сотрудники музея не стали поднимать шум, а просто спрятали полотно в хранилище.
— Интересно. А это выдуманные истории или вы отталкивались от реальных событий? — полюбопытствовал журналист.
— Как вам сказать, — Полина Петровна слегка растерялась, — это романы, и довольно удачные, по крайней мере на мой вкус. А хорошие романы, друг мой, тонкое кружево из вымысла и реальности.
Она прищурилась, дожидаясь реакции Стриженова. Видно, фраза была давно заготовлена и ждала своего звездного часа. Журналист понимающе кивнул и улыбнулся Полине.
