Повесть о самых темных качествах, которые способны проявиться в человеке, попавшем в почти безвыходное положение на самом краю Вселенной. Но является ли это место краем или это нечто большее? На что способен наш разум, и каких чудовищ он может породить?
Космос – безжизненный, холодный, полностью стерильный. Где-то вдалеке видны миллиарды звезд, которые вроде бы так близко, что, кажется, достаточно протянуть руку и эти далекие миры будут на ладони как пылинки. На самом деле это все обман, до этих пылинок миллиарды световых лет, вблизи нет ничего, кроме изредка пролетающего космического мусора, а единственное до чего может дотянуться рука, это панель управления кораблем.
Он смотрел на это черное полотно через стекло кабины пилота. Больше не было сил, его разразил смех, страшный истеричный смех, который сменился на плач, потом снова смех и вдруг все прошло. Никаких эмоций, только пустота во всем теле, сопоставимая с тем бескрайним космосом, который он видел каждый день последние четыре месяца. И тут женский смех. Снова она. Сколько можно! Эта несносная женщина опять смеется то ли над ним, то ли над всей трагикомичностью ситуации. Да это не важно, у него в руках пистолет глостер мк 1, предназначенный для командного состава гражданских грузоперевозочных судов. Одно нажатие на спусковой крючок, всего одно усилие прекратит это фарс.
«Что же ты медлишь? Давай. Сделай это! Какой смысл? Скоро все и так кончится. Днем раньше, днем позже. Еще одна планета, еще одна разбившаяся надежда. Смирись и прими судьбу». – Внутренний голос твердил это, не переставая. «А как же я? Неужели такой красавчик просто так приставит пистолет к виску и закончит наш милый роман. Я тебя просто так не отпущу». – Теперь уже женщина присела рядом и играючи обняла его.
«Хваааааттиииттт!!!» – Он кричал, и этот крик был слышен на всем корабле, в каждом его уголке, вся неизвестная галактика слышала, как он кричал.
Вот уже много лет идет война между Федерацией Свободных Систем и Новым Союзом, который когда-то был частью Федерации. Начавшийся как сепаратистский конфликт, в будущем он перерос в полноценные боевые действия. Окраины федерации всегда использовались как сырьевые придатки со всеми вытекающими: чудовищная эксплуатация населения, выкачивание ресурсов из планет и тренировочные полигоны для испытания нового оружия. Все это привело к тому, что часть систем перестала предоставлять ресурсы для центра, объявила о своем суверенитете и отказалась пропускать через гиперврата в свои системы суда Федерации. Естественно в столице Федерации Хеликон-прайм было созвано экстренное совещание, которое постановило, что для успокоения мятежных секторов будет выслан флот военных кораблей. Это было ошибкой, имевшей очень большую цену. Военные корабли, только вошедшие в сектор, были атакованы не только сепаратистами, но и охранным флотом нескольких минералодобывающих компаний и пиратов, решивших, что поддержка мятежников дело достаточно выгодное. В результате зажатые в клещи корабли Федерации, уничтожались один за другим менее совершенными в военном плане судами, а эта битва знаменовала собой новую эпоху – эпоху гражданской войны и раздора. И с тех самых пор идет этот конфликт, где деньги, предательства, громкие обещания и ресурсы сплелись в единый танец крови и металла.
Много лет прошло с тех времен, были и перемирия, и обострения, и захваты приграничных секторов и штурмы планет. Но сейчас конфликт снова тлел с перспективой вновь возгореться ярким пламенем. В этом вялотекущем противостоянии очень неплохо поднялись грузоперевозочные компании, спрос на услуги которых в военной сфере резко возрос, ведь намного выгоднее платить за перевозку, нежели содержать и обслуживать собственный гигантский транспортный флот.
Грузовой тягач класса «Утес МК 2», грелся в лучах Хеликон-прайма, механики и электрики уже давно осмотрели это коренастый корабль, который находился в отличном состоянии и был готов пополнить казну компании «Скорость света» на несколько миллионов кредитов. Федерация всегда щедро платила этой компании и поручала самые ответственные задания, где в первую очередь была важна стопроцентная гарантия и преданность. Ведь «Скорость света» была чисто федеративной компанией и принципиально никогда не участвовала в сделках с Союзом, ну или, по крайней мере, никогда не была в этом замечена.
Капитан Артан Хеас смотрел портативный компьютер с маршрутным листом: обычный рейс средней секретности. Стандартная перевозка оружия и боеприпасов до станции на приграничной зоне. Прохождение четырех гиперврат, контролируемых Федерацией. Два оживленных сектора, один пустой, с пограничным постом. С местными пиратами договоренность, атака на суда компании «Скорость света» приравнивается к самоубийству. Атакующих выдадут свои же, да еще и сверху заплатят контрибуцию.
