Частный детектив Ходжа Наследи берется за новое дело. Но это вовсе не расследование загадочных убийств, которое недавно с блеском провел лисоборотень, получив в итоге новый дом вместе с фамильным демоном. Нет, речь теперь идет всего лишь о выполнении обязанностей телохранителя посла Астурского графства. Посол прибывает в Валибур для подписания договора о военной помощи. Этот договор необходим Валибуру, оказавшемуся перед угрозой вторжения злобных демонов из сопредельного Княжества Хаоса. Правда, у посла украли одну ценную вещь, но для Ходжи ее поиски – не проблема.Однако это поручение оказалось гораздо сложнее других дел, и Ходже Наследи приходится выкладываться по полной… не оставляя, впрочем, без внимания прекрасных дам, до которых лисоборотень большой охотник.
Посвящение от Владимира Михальчука:
По-прежнему посвящается всем друзьям, которые остались ими в трудную минуту.
Моей замечательной жене, дочери и сыну.
А также Игорю Минакову и Дмитрию Маликову – замечательным прозорливым людям!
Дмитрию Изоркину, Игорю Чёрному, Наталии Затеевой, семье Михаила Рашевского ака Гоблина Мыха
и всем, кто помогал в создании этой книги.
Посвящение от Александра Скорняка:
Посвящается всем, кому было не лень прочитать первую книгу из цикла «Ходжа – частный детектив».
«Путешествие по миру сродни тюремной прогулке.
Все по кругу, по кругу…»
Если вы переплывете океан Бей-Буян и взберетесь на высокие берега Черного озера, то обязательно попадете в мой город. У въезда вас не встретят информационные таблички или мозгомпьютерная линия. Поэтому вы не сразу узнаете, где оказались. Хотя… Если вам удалось пересечь смертоносные воды Огненного моря, пробраться незамеченным через живые островки Туула-Морра и преодолеть хребты восточной части Тихих гор, вы и так знаете, что оказались в Валибуре. Иначе зачем проделывать столь трудное путешествие?
Валибур. Самый известный мегаполис Большого Мира, сердце одноименного государства. Многомиллионный исполин, населенный оборотнями, демонами и другими, еще более колоритными, персонажами. Величественный городище, помигивающий башнями магической защиты уже не одно тысячелетие. Замечательный друг для своих граждан. Заклятый враг для демонов из Княжества Хаоса и Дальних кругов. Ну и, конечно же, ваш временный дом, раз решили сюда «припереться», как участливо сообщит вам любой коренной обитатель Валибура.
На берегу Черного озера, едва покинете гостеприимные каюты парома, спряженного с тягловым китом, вас встретят мрачные стены таможни. Здесь вы с удобством расположитесь на узеньких магиталлических скамейках и с тоской проводите взглядом свои распотрошенные чемоданы. Затем вас проведут по зеленому коридорчику, и вы даже не заметите, как цепкие пальчики темных эльфов пороются в ваших карманах – нет ли у путешественника контрабанды?
Все в порядке. Если вы окажетесь законопослушным жителем Большого Мира или же мирным туристом, вас немедленно доставят в оранжевый коридор. Ваши зубы слегка постучат под воздействием сканирующей магии. Ничего – терпите! Это рутинная проверка: а не затерялись ли в ваших внутренностях какие-нибудь наркотические вещества?
Магией тоже не запаслись? Имею в виду: несанкционированной магией, боевыми заклинаниями, крупнокалиберными заклятиями… Нет? Точно?.. А если проверим?.. Такие вопросы, лениво покачиваясь в кожаном кресле, задаст вам дежурный магик. Несомненно, вы ответите отрицательно. Только идиот полезет в Валибур, набрав под завязку запрещенных эликсиров и знаний.
Вас повторно просканируют. Причем невозмутимый таможенник совершенно не придет в восторг от вашей обнаженной груди, если вы женщина. Если мужчина, то тем более, дежурный магик даже глазом не моргнет. Со скучающим видом передвинет изжеванную зубочистку из одного уголка рта в другой и хрипло крикнет в Зерцало душ:
– Следующий!
Вы медленно пройдете по синему коридору. Последнему, хвала всем богам!
Только не обращайте внимания на многочисленные магарбалеты и метатели смертоносной магии, нацеленные вам в спину. Это обычные меры предосторожности.
За толстой дверью из цельного куска метеоритного железа перед вами откроется просторный зал ожидания. Там же, рядом с одной из сотен силовых колонн, вас будет поджидать небольшая фитильтележка. Нет-нет, не беспокойтесь! Разворошенный хлам, издалека напоминающий ваши вещи, – действительно ваше имущество. Его слегка проверили. Только давайте без гневных восклицаний и требований: «Таможенного администратора!» Если не внемлете, то комната полиции в любое время суток готова приютить вас до выяснения обстоятельств. Заметьте: никто из новоприбывших гостей Валибура не поднимает скандал. Все тихо и послушно стараются побыстрее покинуть здание таможни. Но в чем же причина?
Вы оглянетесь и внезапно задрожите. Оказывается, все эти разноцветные коридорчики с кабинетами таможенников находятся в утробе матерого бастарка. Да-да! Представителя тех самых легендарных существ, предположительно родившихся на территории Княжества Хаоса.