Но, несмотря на весь мрак такого существования, Тоне здесь нравилось, будто она и не знала до этого ничего, кроме строгих, вечно ругающихся родителей. Так она и оставила свои попытки вернуться домой. Но тяжёлая ситуация, в которой она оказалась из-за гибели домашнего скота от какой-то болезни, вынудила её снова вернуться к идее покинуть этот мир и вернуться домой. Поэтому пришествие Кристины с друзьями дало ей надежду на выживание и на возможное возвращение.
– Какой у нас план? – хрипло спросил Кир.
– Идём на болото и ищем Веронику, – твёрдо сказала Кристина.
– Логично, – сказал Кир.
Не тратя времени на сборы, они вышли на пустую улицу деревни. Погода была пасмурной, но было тепло, поэтому все отказались от предложенной Тоней верхней одежды, напоминающей обноски. Дорога до болот заняла чуть более получаса.
– Дальше я не пойду, страхом боюся, – сказала Тоня. – Только вы как возвращаться будете, не забывайте вы меня, прошу горестно.
Когда Тоня покинула их компанию, Антон задумчиво спросил:
– Что же нам теперь делать с этой Полуночницей, если мы её встретим?
– Я не знаю, – ответила за всех Кристина. – Но без сестры я не уйду.
Пока девушки стояли в замешательстве перед кажущимся безобидным полем из высокой сухой травы, уходящей корнями в мутную жижу, Антон и Кирилл сломали пару сухих тонких деревьев для того, чтобы сделать из них шесты-палки для нащупывания дороги на зыбкой почве. Парни сделали первые шаги к логову чудовища, за ними пошла Кристина, потом, стараясь попадать в её следы, побрела Маша. Замыкала процессию Света.
Никто не хотел туда идти, но общий дух оказался непоколебим, несмотря на весь ужас, что каждый успел пережить и даже переварить в своём сознании. Общая цель сплотила молодых парней и девушек. И если бы кто-то в открытую озвучил свои опасения, то было бы сложнее. Но все молчали. Все переживали свои эмоции, но шли. Шли вперёд. Без лишних эмоций вступили на зыбкую почву, пачкая обувь. Шли, чтобы вернуться…
Кристина не могла отказаться от поисков сестры, Антон не мог бросить Кристину. Какая иначе они пара? Они должны поддерживать друг друга, это не нужно было объяснять. Позади долгие месяцы безоблачных отношений, теперь настал черёд пережить вместе и трудности.
Света держалась спокойно, ей тоже хотелось помочь подруге и отвлечься от своей жизненной рутины, чтобы потом было что вспомнить, приняв всю серьёзность ситуации за опасное приключение, которое обязательно должно закончиться хорошо. Ведь никто не погиб и погибнуть не должен, несмотря на мрачность сказки, в которой они оказались.
Маша не до конца понимала, что сейчас происходит: она старательно фотографировала местность и снимала короткие видео на свой ещё пока не разрядившийся смартфон. При этом угощая всех сладкими маленькими конфетками, не забывая и про себя. Сладости успокаивали её, как в детстве. Когда дома всё было не в порядке, когда новогодние праздники омрачались выходками пьяного отца, она находила утешение в сладостях. И теперь, несмотря на хорошую фигуру, в любой стрессовой ситуации она обращалась к сладостям, как к спасению, как к атрибуту уверенности в то, что потом всё будет хорошо: папа протрезвеет после праздников, тревоги отступят, они найдут Веронику. И она снова пойдёт в спортзал, забыв о сладостях до нового стресса.
У Кира всё было сложнее. Помимо желания оторваться от галлюциногенной реальности он хотел забыть и реальность более страшную. Вечер на склоне и то, что было после. Те два бандита, Владик и Алёнка, тот мрак. Смерть, рвущая жаркий воздух над несчастными людьми, потерявшими жизнь. Как хотелось от этого дистанцироваться, оторваться. Найти новую жизнь, пусть даже в этих краях, из которых, возможно, уже и нет пути назад…
__________
Второй свой выходной Руслан начал с негативных мыслей. Но приходил Гжельский и немного «вправил» ему мозги, добавив по желанию Стахова ощущения бесстрашия. И страх отступил, но не отступили сомнения. Корректировать эти чувства Руслан отказался. Это был голос его личности, и её не хотелось затыкать чужими шаблонами. Да и чувствовал Стахов, что не сможет Гжельский заткнуть этот голосок Стаховского Я. Мешался какой-то блок, и Руслан был рад, что этот блок у него был. Это позволяло сохранять индивидуальность. Нет, остальные люди, работавшие на Гжельского, не казались роботами, но было видно, что Олег Рубинович успешно смог сломать в них некоторые блоки, поддерживающие уникальность личности. А Стахов ещё держался. Но вдруг этот блок сдерживает возможность начать ходить? Та ещё проблема.
Гжельский ушёл, а Стахов остался настраиваться на сегодняшний эксперимент. Захотелось выбраться на свежий воздух. На улице было так же жарко, как и вчера. Впереди маячила спасительная тень беседки, но о речке уже думать не хотелось. Руслан готовился столкнуться с опасностью. Утром он поговорил с ночным дежурным и тот не сообщил об изменении состояния Анны. Спала она крепко, аппетит нормальный, как и всегда. Сходила один раз в туалет. Тень торчит в углу и не шевелится. Вот такие были будни у этой самой Анны.
