Полицейские поспешили к выходу на площадь. Когда они открыли дверь почтамта, то увидели относительно пустую площадь. Здесь действительно был заметен каждый человек. Но ни одного человека с метлой, в синем халате видно не было.
– Давай ты направо, ты налево! – скомандовал Гуров своим помощникам.
Полицейские разбежались в разные стороны. Сам сыщик поспешил вперед, к автобусной остановке на другой стороне привокзальной площади. Здесь стояли несколько полицейских в кольце оцепления.
– Вы не видели здесь человека с метлой, в синем халате? – спросил Гуров у одного из них.
– Как же не видел? – отвечал тот. – Был такой, только что был. Вон метлу свою положил, сел в автобус и укатил. Минуты три назад укатил. Вот на каком номере автобуса уехал, не помню…
Гуров только рукой махнул. Искать автобус, на котором уехал «поджигатель», было бесполезно – за несколько минут тот наверняка успел доехать до ближайшей остановки и там выйти. А затем он сбросил синий халат и растворился в толпе. Гуров позвонил майору Березкину и сказал, что оцепление вокруг вокзала можно снимать, а поиски «поджигателя» прекращать.
– Ушел он, – кратко сообщил сыщик. – Прямо между рук ушел. Очень ловкий товарищ. Ладно, сейчас я к тебе подойду, и посоветуемся, как дальше действовать.
Он окликнул своих помощников, сказал им, чтобы те возвращались в свое подразделение, а сам направился в кабинет начальника вокзала, где все еще сидел майор Березкин. Крячко уже был здесь – он так же бесславно вернулся из своего похода в пассажирское депо.
– Во всей этой истории с попыткой задержания «поджигателя» есть только одна хорошая черта – что ему не удалось уйти, – резюмировал Гуров. – Мы угадали, что преступники попробуют покинуть Егорьевск и что для этого они воспользуются железнодорожным транспортом. Угадать угадали, а вот результатов от своей догадливости не получили. Да, я еще тебя не спросил, Михаил Игнатьевич: а что, на вокзале заметили только «поджигателя»? Мальчишки рядом с ним не было?
– Сейчас я еще раз проверю, спрошу своих людей, – сказал Березкин и взялся за телефон.
В следующие десять минут он опросил нескольких полицейских, которые первыми обнаружили преступника на вокзале. Затем выключил телефон и повернулся к Гурову.
– Все мои люди, которые первыми заметили «поджигателя», говорят одно, – сообщил Березкин. – Они говорят, что мужчина был один, подростка рядом с ним не было.
Гуров задумался. Поразмышлял несколько минут, потом сказал:
– Интересно, что это значит? Что Олег Павлов уже покинул Егорьевск другим путем? Или что он залег на дно и будет выжидать?
– Мне кажется, правильным будет первое предположение, – сказал Крячко. – Мальчишка не может выжидать. У него терпения для этого не хватит, все же это не взрослый человек, а ребенок. А может быть, Максим Петров вовсе и не хотел уехать из Егорьевска, может быть, он появился на вокзале с другой целью?
– Что ты хочешь сказать? – не понял Гуров.
– Ну, смотри, – принялся объяснять Крячко. – Ведь мы уже поняли, что «поджигатель» – человек умный, хитрый. Он наверняка знал, что мы постараемся перекрыть им все пути отхода. Знал, что наши люди проверяют все выезжающие из города машины, дежурят на КПП, дежурят на вокзалах и в аэропорту. Улететь самолетом – это для него было вообще исключено. Да и железнодорожное сообщение для них с Олегом было перекрыто. Потом, у него внешность характерная – борода, все такое. Зачем же он в таком случае появился на вокзале? Я предполагаю, что это была операция прикрытия. Ты же видишь – мы все здесь столпились, чуть ли не вся полиция Егорьевска явилась на вокзал, чтобы ловить «поджигателя». А что, если в это время Олег тихонько покинул город каким-то другим путем?
– Каким же? – спросил Березкин. – Ведь не на машине же он уехал! Наши сотрудники продолжают дежурить на всех выездах из города. Операция на вокзале этому никак не помешала.
– И все же я думаю, что полковник Крячко прав, – сказал Гуров. – Да, чем больше я думаю о том, что здесь случилось за последние два часа, тем больше мне кажется, что все так и было, как говорил Стас. «Поджигатель» появился на вокзале и стал ходить тут взад и вперед, специально привлекая к себе внимание. А его напарник в это время покинул Егорьевск. Каким образом? Этого я не знаю. Но уверен, что эти двое придумали, как обойти наши посты. Может, он вообще из города пешком ушел. Он молодой, сильный, пройти пешком километров десять – для него не проблема. Отошел от города, а там сел на попутную машину, потом на другую. И так, пересаживаясь с попутки на попутку, добрался до пункта назначения.
– Стало быть, мальчишку нам искать больше не нужно? – спросил Березкин. – И нужно сосредоточить все усилия на поиске «поджигателя»?
