Она звонила и рано утром на следующий день, но Калинина не брала трубку.
- Что же случилось? - твердила Сайгина. - Куда она подевалась? Оставалась единственная возможность - с утра поймать Елену в редакции.
Калинина никуда не пропала. Она находилась за городом на выездном семинаре, который проводил в подмосковном доме отдыха некий богатый Фонд, но Сайгина об этом не знала.
Участники мероприятия планировали задержаться здесь и на следующий день.
Вечером, когда Ирэн, вернувшись из клязьминского особняка Мастинского, названивала журналистке, та находилась в конференцзале и слушала далекие от жизни рассуждения дамочки из Фонда.
Калинина злилась и своими репликами сбивала выступавшую с толку. После окончания семинара Лена со своим приятелем Алексеем вышли подышать зимним воздухом.
- Лен, ну что ты такая грустная? - Алексей взял её за руку. Посмотри, какая красота вокруг!
Территорию дома отдыха окружал лес, не настоящий, конечно, тропинки протоптали, как в парке, но поздним вечером этого было не видно. Фонари, выстроенные вдоль дорожек, как солдаты, роняли таинственный свет. Народ, приехавший на семинар, оттягивался в номерах. Гуляла только одна пара: Лена и Алексей.
- Я тебя не узнаю в последнее время, - раздраженно говорил журналист. - Чем ты все время недовольна?
- А ты всем доволен? - спросила Калинина.
- Ну, знаешь, сейчас у всех проблем до черта, - разозлился он.
Лена молчала.
- Тебе-то чего жаловаться? Имя - на слуху. Деньги платят.
- Я не жалуюсь, ты не понял, - покачала головой Лена.
- Или ты устала от темы? - не отставал он. - Пиши про птичек. Только, знаешь, если про птичек, то там столько не платят.
- Я всегда писала на криминальные темы.
- Тогда чего тебе не хватает? Пиши!
- Иногда становится очень скучно.
- Серьезно? - Алексей даже остановился. - И это говоришь ты, автор многих нашумевший статей?!
- Все уходит, как в песок.
- Затейся с книгой. Наверняка предлагали.
- Предлагали.
- Ну и что?
- Пока ничего.
- Посмотри на других. Иной бегает, как савраска, по Москве в поисках куска хлеба. Ни темы, ни денег. Туда на порог не пускают, потому что ляп допустил, здесь тоже завернули, прокололся. А у тебя есть имя, которое уже работает на тебя. Ты, голубушка, заелась.
Лена остановилась возле фонаря и смотрела, как летят снежинки, кружась на лету.
- ...Сделала себя сама, - продолжал перечислять Алексей. Зарабатываешь деньги. Кто в наше время равнодушно относится к деньгам?
- Я знаю одного такого человека.
- Вот как? Наверное, какой-нибудь старый одр лет под сто.
- Нет, не угадал. Молодая девушка, ей восемнадцать лет.
- Да? - изумился журналист. - Познакомь. Мне такие не попадались.
Они замолчали.
- Слушай, я замерз, снег метет. Не рассчитывал на мерзкую погоду. Пошли водку пить.
- Я ещё погуляю, - отказалась от приглашения Лена. - Подышу воздухом.
- Чтож, насильно мил не будешь.
Обиженный Алексей побежал к главному корпусу дома отдыха. Лена смотрела вслед его съежившейся от холода фигуре. Почему ей сегодня так тоскливо?
Она тут же пожалела, что Алексей ушел. Одна, в тишине, она особенно остро почувствовала бесприютность и одиночество.
На следующий день рано утром Калинина уехала в Москву. Там, не заезжая в редакцию, отправилась в Строгино.
Популярность журналистки действительно работала на нее. На днях в редакцию пришло письмо, адресованное лично ей.
Писала женщина, просила приехать, поговорить. Обещала сенсационные сведения об одном из высокопоставленных лиц страны. Она не указывала, о ком именно пойдет речь.
Калинина недоверчиво относилась к таким письмам. Она внимательно изучила исписанную аккуратным женским почерком страницу. На сумасшедшую вроде не похоже.
За время работы в редакции Елене не раз приходилось попадать в неприятную ситуацию. И не ей одной. Кого только не доводилось встречать!
Она предварительно созвонилась с написавшей ей женщиной.
- В любой время, - любезно пригласила та. - До обеда я всегда дома. Никуда не выхожу.
Голос был абсолютно нормален.
С дороги Калинина позвонила в редакцию и, сказав, что будет после обеда, поехала в Строгино.
- Никто мною не интересовался? - на всякий случай спросила она.
- Да вроде нет, - ответила секретарша. - Я не в курсе. Сама сегодня задержалась.
- С кем это ты? - спросила заглянувшая в секретариат сотрудница.
- Калинина звонила, после обеда будет, а что?
- Ой, ей сегодня раз десять уже какая-то девица звонила. Сказала, очень срочно.
- У вас все срочно! - отмахнулась секретарша. - Ничего, приедет, передашь. Никто не умер.
Лена, разыскивая дом, указанный на конверте, пожалела, что не заехала в редакцию. Надо было хоть сумку там сбросить. Не тяжело, но все же тянет.
Минут двадцать она разбиралась в местной географии. Черт его знает, где этот корпус пять? Оказалось, пошла не с той стороны. Пришлось ещё раз обходить громадное здание.
Лена была суеверна. Ничего хорошего от своего вояжа она уже не ждала. Наконец, отыскала нужный дом.
Женщина, открыв ей дверь, обрадовалась.
