Но она понимала, что просто обманывает себя - единственная причина, по которой она ещё жива, это новолуние. Сейчас оборотни не чуют её, но утром чутьё вернётся к ним, и тогда она точно погибнет. Причём погибнет наверняка не сразу - уж Морика обязательно придумает какое-нибудь новое издевательство. И Веглао продолжала плакать, кусая мёрзлую землю и дрожа всем телом. Тем временем оборотни у костра негромко разговаривали. Слышался лёгкий стук и хруст - очевидно, они рубили мясо на каком-то пне или камне. Через некоторое время стук затих.
- Мы останемся здесь на всю ночь? - спросил Щен.
"Уходите, пожалуйста, убирайтесь... - мысленно молила Веглао. - Не дожидайтесь утра... и не идите в мою сторону, пожалуйста..."
- Нет, - ответила Морика. - Поедим, отдохнём немного и часа через два отправимся. Лучше, если мы выйдем до рассвета.
Веглао не успела обрадоваться - Коротышка вдруг протявкал:
- А что, если эта малявка всё-таки наврала? Вдруг она живёт здесь не одна? Может, подождём рассвет, когда к нам вернётся чутьё, и обыщем всё вокруг?
- Вождь велел нам вернуться завтра утром, - холодно ответила Морика. - Мы и так слишком сильно задержались в Станситри. Да ещё и девчонка...
- Зря ты выколола ей глаза, - вздохнул Щен. - Надо было её убить.
- Дурак, я всё равно что убила её, - судя по голосу, Морика зевнула. - Эй, Коротышка! Где те твои травы, которые заставляют мясо жариться быстрей?
- Ах, да! - спохватился Коротышка. Его одежда тихо зашуршала.
Оборотни продолжили свой разговор, теперь уже потише. Как Веглао ни прислушивалась, она не могла уловить ничего, кроме отдельных слов. Но и из этих слов ей стало ясно: лагерь Кривого Когтя находится здесь, в лесу, и довольно далеко отсюда. "Если мне только удастся выжить, - подумала Веглао, - и добраться до Октая, надо будет придумать, как бы сообщить о них охотникам... Но если на нас нападут тоже? Теперь, когда я не вижу (от этой мысли сердце её скрутила невыносимая боль, и новая порция слёз скатилась на подтаявший снег), нам будет сложнее спасаться..."
До её ноздрей долетел запах поджариваемого мяса, сильный и аппетитный, и хотя Веглао уже давно не ела, сейчас этот запах вызвал у неё лишь отвращение - мысли о мясе вызвали воспоминания о крови и боли. Тут же пришла новая мысль: пока оборотни будут заняты едой, она, наверное, сможет отползти подальше...
- Жирненький был барсук, - хихикая, сказал коротышка. - Мог бы всю зиму ничего не жрать, наверное... Знаешь, Щен, а вот мне жаль, что мы на зиму в спячку не впадаем, как барсуки! Залёг - и дрыхни, и жратву искать не надо...
- Да, дрыхни, пока не придёт какой-нибудь ублюдок и не зарежет тебя во сне! Тьфу! - презрительно отозвалась Морика. - Тебе бы только жрать и спать, Коротышка!
Коротышка обиженно засопел.
- Если бы не я, ты бы хрен поймала сегодня эту малолетку! - выпалил он. - И мясо своё получила бы только через полчаса! Все вы, бабы, стервы, каких поискать, да и дуры к тому же...
- Тшш... Слышишь? - настороженно сказала Морика.
Они затихли. Веглао и сама прислушалась. Откуда-то, с той же стороны, где сидели оборотни, донёсся тихий шум. Это было похоже на мягкие тяжёлые шаги, шуршание и какой-то лёгкий скрип - не скрип снега от ходьбы, а что-то другое. Замерев, Веглао внимательно прислушивалась. Оборотни молчали тоже, и от этого становилось ещё страшнее - почему-то, когда они ничего не говорили, Веглао казалось, что они её вот-вот заметят. Сейчас, правда, она не могла сказать, кого боится больше - их или незнакомца, издающего такие странные звуки.
А потом послышался голос, приведший Веглао в замешательство. Она ни разу такого голоса не слышала. Он был хриплым, но не глухим, и сопровождался каким-то прищёлкиваньем и постукиванием. Казалось (Веглао не могла понять, откуда у неё такая странная мысль), что человеческие слова говорит животное или птица:
- Доброго вам вечера, волки.
Воцарилось молчание, которое нарушали лишь потрескивание огня и тяжкое дыхание неведомого существа.
- Старый знакомый... Ну, здравствуй, - сказала Морика. - Садись с нами.
- Благодарю. Я проделал долгий путь.
Раздалось глухое кряхтенье, а потом всё тот же голос спросил:
- А мне не дадите ножку погрызть?
- Зачем ты пришёл? - тусклым, бесцветным голосом спросил Щен.
- А я иду и чую - четыре оборотня. Ну и решил поговорить.
- Нас трое, - вмешался мерзкий голос, принадлежавший Коротышке. Веглао вжалась изо всех сил в снег, трепеща от ужаса. Положение её было - хуже не придумаешь. Сейчас они послушают это существо, поищут вокруг и найдут её, а уж потом...
- А, - проговорила Морика, - мы сегодня убили одну деваху. Это её ты чуешь.
- Убили? - голос незнакомца был ровным, спокойным, как будто речь шла о погоде. - Зачем?
- Тебе какое дело? - с неожиданной злостью спросила Морика. - Мы предлагали тебе вступить в нашу стаю, ты помнишь? Вступил бы - сказали, а теперь ничего не узнаешь.
- Я ведь не человек, - откликнулся незнакомец, - и оборотнем стать не могу. Да если бы и был человеком, не пришёл бы к вам. А зачем вы убили девушку - не хотите, и не говорите.
