Первым проехал новехонький "форд". Его вел мужчина средних лет. Он бросил на меня короткий взгляд и опять уставился вперед. Вторым был старый зеленый "плимут": в нем за город, похоже, выбралась семья - трое детей, мужчина и женщина. Последним был довольно новый - не старше одного года - кремово-серый "бьюик" с белыми боковинами на шинах. В нем сидели трое мужчин, и, как ни странно, все трое в этот момент смотрели влево, отвернув лица от меня, когда проезжали мимо.
Я повернулся спиной к дороге, обошел свой "кадиллак" и прошагал около полсотни ярдов. Могилу было нетрудно обнаружить. Рано утром здесь побывала полиция, сделала свое дело и убралась. Вероятно, целая команда полицейских находилась поблизости, но я никого не заметил. Что и естественно. Их наверняка проинформировали о моем предстоящем появлении здесь с тем, чтобы они не пытались задержать меня. Могила представляла собой неглубокую ложбинку не более двух футов глубиной, столько же шириной и шести футов длиной.
Я огляделся. Пустырь был практически не заселен. Отсюда виднелись три дома, а значит, и обитатели этих домов могли видеть меня. Но все это сейчас не имело значения. Это означало только, что прошлой ночью тело Зоу Авилла было захоронено весьма поспешно.
Вот, пожалуй, и все, о чем могло поведать мне место захоронения. Очень скоро ветры и дожди сотрут последние следы могилы, и не останется даже воспоминания о том, что жестоко убитая женщина была закопана здесь. Я пожал плечами и вернулся к своей машине.
По дороге обратно к "Мамзель" я не заметил ни кремово-серого "бьюика" с белыми боковинами шин, ни синего "империала", никаких признаков хвоста. Но все-таки я не мог отделаться от неприятного ощущения, навеянного видом Эмиля и тем, как он склоняет голову набок, прислушиваясь, видом неглубокой могилы и мыслью о холодных ветрах, овевающих заледеневшую щеку в глухой ночи.
Глава 4
Я постепенно погружался в то настроение, когда мог бы насмерть перепугаться даже при виде мыши, но тут я увидел здание "Мамзель" и почувствовал себя спасенным. "Мамзель" было таким заведением, которое вызывало в мужчине только одно чувство, и оно не имело ничего общего с холодными ветрами, а скорее походило на горячее дыхание, обжигающее мочки ушей.
Припарковавшись, я вошел в приемную, и передо мной снова возникла Диди.
- Приветик! - весело воскликнула она.
- Конечно, вы смотритесь весьма живописно, - бросил я. - А вот что вы умеете делать?
- Ха, можете попробовать! - Она подняла пальцы над клавишами пишущей машинки, стоящей перед ней, повернула голову ко мне, зажмурилась и сказала:
- Продиктуйте что-нибудь.
- О'кей, - откликнулся я. - Как насчет убийства, дорогая?
Она хихикнула, а я продолжил:
- Уважаемый сэр или мадам. Не заинтересует ли вас изобретение века? Оно будет вашим всего лишь за какие-то центы в день. Посылайте четырнадцать сотен центов каждый день в течение восьми месяцев Шеллу Скотту по адресу: Гамильтон-Билдинг, Лос-Анджелес". - Я произнес еще один абзац бессмысленности и замолк.
Пальцы Диди порхали по клавишам, ее глаза были все еще зажмурены, и выглядела она чертовски обольстительно. Остановившись, она открыла глаза, поморгала ими в мою сторону и сделала большой вдох.
- Готово, - гордо проговорила она. - Ну разве я не талантлива?
Я пересек комнату и взглянул над ее плечом на лист белой бумаги, вставленный в машинку. На нем было напечатано: "дутутег гкгхгхф дхдхддхттт" и тому подобное несколько раз.
Она надула губы:
- Вы подглядываете.
- Ага. Мы оба смошенничали. Я ведь тоже ничего не изобретал. - Я погладил ее по голове, вышел из приемной и через холл добрался до кабинета Лоуренса.
Когда я вошел, он проговорил:
- О, еще раз здравствуйте, Скотт. Что вы узнали? Ничто не остановит завтрашнее начало нашей кампании? Если что-нибудь пойдет не так...
- Не паникуйте. Полиция не планирует закрытия ваших заведений. Она даже знает не больше, чем мы.
- А что насчет наших имен в каком-то там списке? Я достал ксерокопию из кармана пиджака:
- Вот найденный ими список. Кстати, где расположены заведения "Мамзель"?
- На сегодня их семь: здесь, в Голливуде, плюс в Нью-Йорке, Майами, Чикаго, Филадельфии, Сан-Франциско и Далласе. В понедельник мы открываем отделения в Новом Орлеане, Питтсбурге и Детройте. Почему вы спросили?
- В Короне нет? Он покачал головой:
- Нет. Слишком маленький городишко.
- Никаких связей с этим городом?
- Никаких. Но почему вы спрашиваете? Я показал ему ксерокопию.
- Видите, внизу страницы, Лоуренс. Тут сказано: Корона. Это вам что-нибудь говорит?
Он внимательно рассмотрел страницу, потом медленно потряс головой:
- Ага-ага... Это небольшой городок около Риверсайда. - Он снова скосил глаза на лист и нахмурился:
- Для чего эта женщина составила такой список? Что он означает?
- Попробуйте сами мне это объяснить.
Он еще долго изучал список, потом взглянул на меня.
