Беру со стойки бутылку с водой, двигаясь к выходу. Вдруг, лампочки в баре взрываются, заставляя меня вздрогнуть и выронить воду. Оглядываюсь по сторонам, пребывая в полнейшей тьме. Трудно сглатываю, пытаясь нащупать дверцу. Где-то с улицы слышится хрип и я, наконец, вырываюсь, выбегая. Сердце бешено колотится, гоняя кровь по венам. Чувствую головной жар и слегка прикрываю глаза, чтобы восстановить дыхание.
Шорох спереди вырывает из минутной дремы.
— Эй! — делаю пару шагов, пристально всматриваясь в центр улицы. Ничего.
Никого.
Дрожь пробирает меня, когда чье-то тяжелое дыхание гудит у меня под ухом. Дергаюсь, с всхлипом оборачиваясь назад. Какая-то женщина в стремном длинном платье смотрит на меня с нескрываемым презрением.
— Что здесь забыл человек? — властный голос, наполненный злобой, нисколько не пугает меня.
Ну чуть-чуть. Совсем.
— Себя, — буркаю я, делая пару медленных шагов назад.
— Деточка, тебе не стоит так разговаривать со мной, — она шипит, словно змея, продолжая плеваться ядом, отчего я сжимаюсь под ее взглядом.
— Не обращайте на меня внимания… — шепчу я сквозь дрожь, отступая.
— Духи Предков будут преследовать тебя до тех пор, пока ты отсюда не уберешься.
— Но мне нужно найти кое-что! — отчаянно вскрикиваю я, чувствуя себя на грани срыва.
— Убирайся или пожалеешь! — рявкает, по-видимому, ведьма, взмахивая когтистой рукой.
Я отлетаю к ближайшей стене и на дрожащих руках пытаюсь приподняться, однако у меня не выходит. Будто невидимая сила притягивает к земле, буквально вдавливая. Нецензурно прохрипев ругательство, я сплевываю сгусток крови, неодобрительно смотря на женщину. Она кривится и только хочет ударить меня еще раз, как тут слышит:
— Оставь ее, Амария. Негоже на ребенке свою силу демонстрировать.
Из теней показывается фигура пожилой женщины, которая разодета как в Викторианскую эпоху. Черное пышное платье, белая лента на поясе и бриллианты на рукавах. Невольно приоткрыв рот от удивления, я разглядываю лицо своей спасительницы.
— Куда ты влезаешь, Лорель?! Я должна разобраться с ней! Эта девчонка мне нахамила! — чего? Это она такая негостеприимная! Стерва.
— Уходи, Амария, подобру-поздорову.
Ведьма хмурится, а потом ее лицо приобретает опустошенное выражение и, презрительно взглянув на меня в последний раз, она испаряется. Вот это да!
— Вставай, девочка, — ласково говорит женщина, помогая мне подняться.
— Спа-асибо, — заикаюсь я, чувствуя боль в спине.
— Не благодари. Идем.
Взяв под руку, женщина ведет меня по тихой улице, что-то нашептывая.
— Что ты ищешь? — после минутного молчания я дергаюсь.
— Камень. Лудник.
Женщина хрипло смеется.
— Не там ты ищешь, девочка. Дом тринадцать, верно? — я утвердительно киваю. — Это дом мэра.
Ну конечно, Локвуды! Вспоминаю маленькую табличку возле их почтового ящика. Тринадцать! И как я могла не додуматься?
— Значит он там? — спрашиваю, стирая кровь с щеки.
Женщина пожимает плечами.
— Верно. На чердаке. Помочь тебе? А то ты на ногах не стоишь.
Я благодарно улыбаюсь. Да, помощь мне бы не помешала.
— Я буду вам признательна. Шатаюсь здесь уже не знаю сколько, а меня ждут.
Дойдя до большого дома, мы сразу же зашли, направляясь к чердаку. Как только дверь отворилась, я тут же заметила маленький серый камень, который начал отсвечивать золотистым цветом. Победно хмыкнув, хватаю артефакт и поворачиваюсь к женщине.
— Спасибо вам.
— Дашь мне кое-что сделать? — она кивает на мою руку и я с подозрительностью протягиваю ее.
Ведьма берет кисть, сжимая, а после закрывает глаза, начиная что-то шептать. Мое тело бьет судорога, а холодный ветер обхватывает голову. Я в последний раз дергаюсь, а когда открываю глаза, никого уже нет. Непонимающе оглядываюсь по сторонам, выбегая на улицу. Женщина точно также, как и та, которая на меня напала, испарилась. Удивительно.
Смотрю на камень, крепко сжимая его в руке. Домой.
Туда, где меня ждут.
Закрываю глаза, глубоко выдыхая. Нетерпеливо подскакиваю, продолжая жевать искусанные губы.
Туда, где меня любят.
Неловко улыбаюсь, чувствуя ветерок в волосах. Он треплет их, будто гладя.
Туда, где у меня есть семья.
Серебряное свечение подхватывает меня, заставляя крепче зажмуриться.
Домой.
***
Я открываю глаза резко и слишком быстро. Свет бьёт мне в лицо, и я морщусь, радостно улыбаясь. Слышу иступленные вздохи сестры и облегченные от Бонни.
— Ты вернулась… — шепчет Кэролайн, сжимая меня в теплых и родных объятиях.
Семья.
— Сколько меня не было? — не узнаю свой голос, он охрип и сейчас смахивает на голос бабы, которая курит.
— Восемь дней, — отвечает за сестру Бонни, осторожно беря из рук камень.
Я настолько сильно сжала его, что теперь на ладони остается след.
— Что там с тобой произошло? — спрашивает Кэролайн, помогая мне присесть.
О, лучше тебе не знать, сестренка.
— Все было нормально, — если не считать, что за мной бегал псих, крича «попка и все, все, все». — В грязь нечаянно упала.
А еще меня чуть не прибила озлобленная ведьма. Крутое приключение.
— Ты хочешь есть? — жутко.
