- Да. Херб-извращенец. - Кэндис зло усмехнулась. - Я ненавижу его. Все эти наши стычки с ним не только для отвода глаз. С одной стороны, конечно, как прикрытие. Но с другой... Я как раз направлялась сказать ему, что между нами все кончено. Не сомневаюсь: Херб по-прежнему может испортить мне карьеру, но... просто не могу больше.
- Мне кажется, сейчас вам лучше не ходить к нему.
- Нет, именно сейчас. Если я застукаю его во время полового акта, это облегчит мне разговор. Может, Херб даже почувствует себя виноватым. Хорошо бы сфотографировать их за таким занятием. У вас нет фотоаппарата? - Бен отрицательно покачал головой. - Как бы то ни было, я пойду туда.
- Вы действительно думаете, что...
Но попытки Бена остановить Кэндис были бессмысленными.
Она резко повернулась и быстрым шагом направилась к кабинету Херба. Бен благоразумно решил поскорее убраться подальше от места предстоящего сражения. И вскоре он присоединился к ожидавшим его друзьям.
- Что случилось? - спросила Кристина.
- Потом расскажу.
- Потом, потом... Нет уж, я хочу посмотреть сама. - Кристина двинулась по коридору.
Бен схватил ее за руку.
- Кристина, поверь мне. Тебе там абсолютно ничего делать, совершенно не на что смотреть. Через несколько минут в этом коридоре начнется черт знает что, я так думаю. - Он потянул Кристину в сторону лифта. - Давай лучше не будем туда соваться.
Они на цыпочках прокрались через вестибюль у лифта и вышли в коридор с другой стороны. Бен насторожился: ему показалось, что раздался какой-то посторонний звук, какое-то движение.
- Надо быть осторожнее, - прошептала Кристина. - Я тоже слышу какие-то звуки.
Бен затаил дыхание, прислушиваясь к громкому стуку собственного сердца. По всему телу поползли мурашки. Но чего он, собственно, боится? Встретить еще кого-нибудь? И что в этом страшного? По-видимому, сегодня просто ночь неожиданных встреч. Он свернул за угол.
- А-а-а! - заорал какой-то человек, буквально натолкнувшись на Бена.
- А-а-а! - вскрикнул от неожиданности Бен.
Когда первый испуг прошел и Бен смог осознанно воспринимать действительность, он с удивлением обнаружил, что налетевший на него человек не кто иной, как Лавинг.
- Вы?
Без сомнения, это был Лавинг. В джинсах и рубашке навыпуск следователь, когда-то работавший на Бена, улыбаясь стоял перед своим бывшим боссом.
- Что вы здесь делаете?
- Прикрываю ваши тылы, - ответил Лавинг. - Я подумал и решил, что вам понадобится охрана.
- Но если вы прикрываете наши тылы, то почему оказались впереди нас?
- Потому что вы изменили направление!
- О, простите. Но как вы взобрались сюда? Я не слышал лифта.
- А я и не пользовался лифтом. Я поднимался пешком.
- Пешком? Вы, наверное, ужасно устали.
- Ерунда, - беззаботно произнес Лавинг, с трудом восстанавливая дыхание.
- Послушайте, почему бы вам не посидеть здесь и не отдышаться? А мы пока пойдем дальше.
- Нет уж, вам, ребята, не помешают сильные мускулы. Я нужен вам как воздух.
Теперь уже вчетвером они стали продвигаться в глубь коридора и без всяких приключений добрались до кабинета Бена.
А там и компьютерный зал был рядом. Наконец Бен и его помощники вошли в это царство умных машин и всевозможных, соединенных с ЭВМ терминалов, принтеров, телетайпов... В центре зала располагался главный компьютер "Аполло".
- Как ты думаешь, удастся с ним справиться? - обратился Бен к Джонсу, который уже подошел в компьютеру и внимательно рассматривал его.
Джон пошевелил пальцами:
- Посмотрим.
Он уселся в кресло и включил компьютер.
- Так, сейчас поглядим, что у них тут имеется. Может, в базе данных и отыщется то, что интересовало Гэмела.
Джонс протянул руку и попытался открыть ящик, в котором, по его мнению, должен был храниться код входа в компьютер.
Но ящик оказался запертым.
- А, черт! - пробормотал Джонс. - По-видимому, они не хотят, чтобы на этом компьютере работал кто попало.
- Я же говорил: вот это и доказывает - им есть что скрывать, заключил Бен.
- Не обязательно. Крупные корпорации обожают делать тайну из любого пустяка. Ну сами подумайте: что это за корпорация без секретов?
Бен осмотрел ящик.
Заперт наглухо. Не представляю, как открыть его без ключа.
- Дайте-ка я попробую, - сказал Лавинг. - Вот где нужны мускулы. Лавинг вытянул руку вперед, сконцентрировался и ребром ладони с силой ударил по ящику.
- О-о-о! - пришел он в восторг от собственного удара. - Каков удар, а?
- Вы занимались карате? - спросил Бен.
- Нет, но я видел, как это делается, - в кино.
- Джонс, а что с ящиком?
- Да какой был, такой и остался.
- Черт, - сказал Бен. - Видимо, нам не открыть его. Весь наш риск, все эти ухищрения - все напрасно.
- Не унывай, отважный искатель приключений, - обратилась к Бену Кристина.
- Как же нам не унывать?
- Посмотрите, что я нашла. - Она покрутила на пальце маленький ключик.
- Где ты его взяла?
- Места надо знать. На всякий случай всегда хранится запасной ключ.
- Но откуда ты узнала где?
