Тогда-то мне и пришло в голову пойти в полицию. Они отвели меня в комнату, где находилось четверо полицейских, и я рассказала им все, что отчим со мной сделал. Несколько раз рассказывала. Меня как будто прорвало, сама удивлялась. Я выложила им все.
- И что же?
Ее губы скривились и дрожали.
- В полиции мне не поверили. Ни один из них. Они сказали, что я все выдумываю.
- Поверили или нет, они обязаны были проверить.
- Да. Они так и поступили - позвонили отчиму. Я умоляла их не делать этого, но они позвонили. Он приехал разъяренный. Его привели в ту же комнату. Конечно же он все отрицал - тоже мне, неожиданность!
- Тебе надо было найти свидетелей.
- Каких свидетелей? Никто не знал об этом, кроме его собутыльников и моей матери. А разве они скажут? Все было против меня. В полиции, конечно, поверили отчиму.
- Были слушания в суде?
- Да. - Трикси лихорадочно вцепилась в край стола. - Отчим нанял какого-то адвоката, своего знакомого. Это был просто цирк с клоунами. Он договорился с судьей и полицейскими, чтобы не было никакой экспертизы. Объяснил, что у меня тяжелый характер, постоянные проблемы с дисциплиной... Потом что-то говорил судья. Я ничего толком не поняла. Во всяком случае, меня вернули в семью, к отчиму. Представляете? И ничего нельзя сделать. Суд постановил, что я должна жить дома с матерью и отчимом, с человеком, который... который... - Трикси снова отвернулась и вытерла полотенцем глаза.
Бен кашлянул. Он хотел успокоить ее, утешить, сказать, что он все понимает. Но не знал, как начать.
- Иногда в системе правосудия... тоже бывают сбои.
- Правосудие? - злобно воскликнула Трикси.
Бен взял из ее рук тарелку, закрыл воду и повел девочку в гостиную. Трикси упала на софу рыдая. Бен сел рядом с ней, ожидая, когда она успокоится.
Трикси долго не могла прийти в себя. Наконец она немного успокоилась и Бен смог задать следующий вопрос:
- Ты вернулась домой?
- У меня не было выбора. Они буквально посадили меня в машину вместе с отчимом. Как только мы отъехали на такое расстояние, что нас никто не мог видеть, он ударил меня по лицу. И пообещал разобраться со мной дома.
Бен судорожно глотнул. Он боялся спрашивать о том, что произошло дальше.
- Перед тем как войти в дом, отчим повернулся ко мне с таким лицом, что казалось, он убьет меня, задушит собственными руками. И тогда я ударила его ногой в пах. Он не ожидал этого. Удар получился сильным. Пока эта сволочь каталась по полу, я вытащила у него из кармана бумажник и убежала.
На автобусной остановке я нырнула в первый попавшийся автобус и ехала, ехала... Так и оказалась в Тулсе.
- У тебя есть какие-то родственники в Тулсе?
- Нет. У меня вообще нет родственников. Во всяком случае, я о них не знаю. Потом у меня кончились деньги. На автобусной станции я познакомилась с одним человеком, который работал на Сонни.
- Сонни... твой хозяин?
- Да. Когда нет денег, не приходится выбирать. Перспектива умереть от голода или замерзнуть казалась мне еще хуже.
Я внушила себе, что со мной обязательно случится что-нибудь ужасное. Но больше всего я боялась, что меня вернут к отчиму. Сонни казался мне единственной надеждой. Он обещал опекать меня, заботиться...
- Если ты будешь работать на него.
- Да. Мне это не понравилось, но что было делать? В моем возрасте на работу не устроиться даже в "Макдональдс". Сонни и то с трудом согласился взять меня.
- Не понимаю почему?
- Он требует, чтобы все девушки проходили медицинский осмотр, особенно вначале. Не хочет проблем. Я не могла пройти осмотр, потому что у меня не было никаких документов. Слава Богу, Бадди помог. Да вы уже знаете его. Он - мой лучший друг.
Единственный друг, правда. Бадди выдал себя за моего отчима.
- И ты прошла медосмотр?
- Конечно. С тех пор я начала работать. Согласна, это не самое лучшее занятие и уж совсем не то, о чем можно мечтать.
Но, во всяком случае, я не голодаю. Пришлось идти на компромисс.
- Некоторые компромиссы... - Бен секунду помолчал, подбирая слова, очень рискованны.
- А-а, вся жизнь - сплошной риск. Если не верите, попробуйте перейти улицу.
- Сколько времени прошло с тех пор, как ты ушла из дома?
- Больше года.
Бен опустился на софу. Больше года. Двенадцать месяцев.
Триста шестьдесят пять дней на улице.
- Трикси, прости. Но я бы хотел...
- Это мне надо просить у вас прошения. - Трикси вытерла слезы и улыбнулась. - Вы - отличный парень. Правда, добрый.
- Любой на моем месте посочувствовал бы тебе.
- Не думаю, что это так. Послушай, пойдем... - Она кивнула головой вверх, туда, где располагалась спальня. - Ты хочешь... ну, знаешь, хочешь пойти наверх?
Бен закрыл глаза.
- Нет, Трикси. Я не думаю, что это будет... - У него не хватало слов. - Нам нужно еще поговорить. Я знаю, это тяжело для тебя. Но мне необходимо знать все, что касается клуба "Детский сад".
Она пожала плечами, стараясь скрыть разочарование.
- Клуб "Детский сад" существовал задолго до моего появления. Я вступила в него гораздо позже. Мне предложили заменить Кэрол Джо, после того как она уехала.
- Что собой представляет этот клуб?
