— ЛЖК включают сорок одно органическое соединение, одним из которых является масляная кислота. Масляная, муравьиная, уксусная, пропионовая, валериановая, капроновая и гептановая кислоты обнаруживаются в почвенной жидкости, потому что они растворимы в воде. Две из них, муравьиная и уксусная, слишком распространены в природе, так что они не являются важными.
— Муравьиная это та, которая причиняет боль от укусов муравьев, не так ли?
— Она самая. Капроновую и гептановую можно найти в значительных количествах только в холодные месяцы. Пропионовая, масляная, валериановая — то, что нам нужно. Они высвобождаются из разлагающегося трупа и сохраняются в почве в определенных соотношениях.
Я будто оказалась на лекции на био-факультете.
— Так как масляная и пропионовая кислоты образуются из анаэробных бактерий в кишечнике, их уровень остается высоким в течение второй стадии разложения.
Я понимающе кивнула.
— Позже, во время распада, аэробные бактерии присоединяются к действу.
— И на третьей стадии происходит рост выработки всех кислот.
— Да. А в начале четвертой стадии случается быстрый спад.
— Нет плоти — нет бактерий.
— Производство «супа» останавливается.
Центрифуга за нашими спинами мелодично просигналила.
— Я также обнаружил, что значения жирных кислот являются самыми высокими сразу после миграции червей.
— Когда личинки покидают труп для окукливания.
— Да. До этого момента насекомые стремятся ограничить поток органической жидкости в почву.
— Окукливание происходит при среднесуточной температуре приблизительно в 400 градусов?
Среднесуточная температура означает сумму активных температур в течение суток (САТ), и эта цифра рассчитывается путем суммирования среднесуточных температур.
— С некоторыми вариациями. Что имеет и хорошую сторону. Производство жирных кислот зависит от температуры. Вот почему она важна для определения времени смерти.
— Потому что в трупе будут производиться в одинаковом соотношении пропионовая, масляная и валериановая кислоты при любой среднесуточной температуре.
— Именно так. Так что ЛЖК помогают вычислить ВПС.
ВПС это сокращение патанатомов «время после смерти».
— Вы получили данные из Национальной службы погоды?
Он подошел к полкам и вернулся с распечаткой.
— Причем довольно быстро. Обычно это занимает гораздо больше времени. Но у нас есть небольшая проблема. Для установления точного ВПС мне нужно три вещи. Во-первых, определить соотношение жирных кислот.
Он указал на компьютер, связанный с газовым хроматографом.
— Мы скоро узнаем это. Во-вторых, нужны данные Национальной службы погоды на местности, где был найден труп.
Он поднял распечатку.
— И, в-третьих, информация о весе и состоянии трупа. А никакого трупа у вас нет.
Последнее предложение он пропел.
— Все мы — актеры.
— Две переменные имеют важное значение: количество влаги в почве, и вес тела до разложения. Потому что каждый человек имеет различное соотношение жировой и мышечной ткани, и если у меня нет тела, я использую стандартные сто пятьдесят фунтов, а затем применяю поправочный коэффициент. Я думаю, мы можем безбоязненно предположить, что ваш покойный весил от ста до трехсот фунтов?
— Да, но так увеличивается количество вариантов, не так ли?
— К сожалению. А вы не пробовали сделать предварительные подсчёты?
Поскольку высвобождение жирных кислот прекращается при САТ в 1285 градусов по Фаренгейту плюс-минус 110, можно приблизительно указать ВПС путем деления среднесуточной температуры в день когда был обнаружен труп на 1285. Я это уже сделала для Люси Кроу. Вчера в Брайсон-Сити средняя температура была +18 °C (64° F), что дает максимальное время после смерти в семьдесят один день.
— В это время началась скелетизация и жирные кислоты больше не вырабатывались.
Ласло посмотрел на настенные часы.
— Давайте посмотрим насколько ваши подсчеты оказались точны.
Он встал, отфильтровал и взболтал образец почвенного раствора, проверил его кислотность, затем поместил трубку в газовый хроматограф. После закрытия и герметизации камеры, он изменил настройки, и повернулся ко мне.
— Это займет еще несколько минут. Кофе?
Когда мы вернулись, на мониторе выстроился ряд пиков различных цветов, а также список компонентов и их концентрации.
— Каждая кривая показывает концентрацию ЛЖК на грамм сухого веса почвы. Для начала кое-что подправим с учетом разделения влаги и почвы.
Он нажал кнопки на клавиатуре.
— Теперь я могу рассчитать САТ для всех ЛЖК.
Он начал с масляной кислоты.
— Сумма активных температур 700.
Он провел расчеты с каждой кислотой. За исключением одной, все они находились в диапазоне от 675 до 775 средней дневной температуры.
— Теперь я буду использовать данные Национальной службы погоды, чтобы определить количество дней со средней температурой от 675 до 775. Нам возможно придется позже все пересчитывать если данные о температуре с места не совпадут с официальными данными. Обычно я это люблю узнавать заранее, но это все-таки не главная проблема.
Еще несколько нажатий клавиш. Я задержала дыхание.
