Смертельные игры Пустоши. Узница полностью

Энийским смертникам для выполнения задания давали определённое количество времени. Перед заданием они выпивали яд. Если не укладывались по времени, то по истечении назначенного срока умирали — не успевали принять необходимое противоядие.

Ровенцы с недоверием переглядывалось. Неужели всё закончилось?..

— Еля!

Она обернулась. Май, стремительно преодолевая между ними расстояние, направлялся к ней. Через секунду она оказалась в крепких объятиях.

— Ну что же ты такая у меня непослушная, — вздохнул император, а потом Еля услышала, как он обращается к Рону: — Вы молодцы, работали в паре превосходно. Ты можешь и дальше оставаться напарником Ели, когда она возобновит работу в полиции.

— Спасибо. Ваше доверие — честь для меня,  — в голосе Рона Елении послышались язвительные нотки. — Но боюсь, что императрице придётся другого напарника искать. Разрешите откланяться? 

— Конечно. Тебе нужна помощь целителя.

Еля обернулась в объятиях Мая, хотела сказать, чтобы Рон потом вернулся, им нужно поговорить, но увидела уже только его удаляющуюся мощную спину, которую ни с чьей не перепутаешь.

— Амагический полог пропал! — послышались вокруг голоса, полные облегчения. 

Май взял её за подбородок и повернул расстроенное лицо к себе. 

— Ты не пострадала?

— Нет, — Еля нежно погладила его по щеке, невесомо дотрагиваясь до кровавых царапин. 

— Слава Богам, — с видимым облегчением выдохнул Май.

— Дан серьезно пострадал, он закрыл меня собой.

На лицо Мая страшно стало смотреть, но она смотрела, гладила по щеке и шептала, что уже все хорошо и ему не нужно волноваться, что амагический купол исчез, и целители сейчас всем окажут помощь...

А потом она почувствовала тяжёлый взгляд. Чужой. Враждебный. И обернулась...

Она теряла терпение. 

Сколько ещё Она должна ждать того, что пожелала? Сколько Её будут кормить обещаниями? Прошло слишком много времени, а женщин-ровенок не привозили. И игр тоже не было. Потому что Она ждала женщин.

Разве Она много попросила? Всего лишь двух человечек, пусть и свободных.

Хранители мира не хотят по-хорошему? Видимо, нет. Значит будет по-плохому. 

Она выходила из недр Земли, где отдыхала и набиралась сил до новых смертельных игр. Выходила нехотя, медленно, заполняя собой местность, которую Стражи назвали Пустошью. 

Как и её. Пустошь...

Идиоты. Разве Она пуста, как эти камни? Да Она наполнена больше, чем все они вместе взятые!

Наполнена древней магией, знаниями, способностями... Энергией всех миров и вселенных, через которые прошла по Небесной Дороге за Небесным Странником...

Энергией всех тех, кого выпила за сотни лет заточения.

Она готова к новым Смертельным играм, которые начнутся раньше, чем планировали Хранители, и позже, чем хотела Она. Они будут ещё более кровавыми и беспощадными. Она выпьет всех отправленных к ней смертников.

Теперь Она не станет ограничиваться треклятой Стеной, которая якобы ограничивает Ее, и покажет всем, кто здесь главный. На деле объяснит, что с её желаниями нужно считаться и нельзя нарушать древний договор. 

***

Дух лично осмотрел каждого члена своего отряда. Все являлись новичками, из прежних смертников, с кем он участвовал в смертельных играх, никого не осталось. Отряд был небольшим: всего двенадцать человек. Бывшие горожане и аристократы, воры и убийцы, маги и пустышки. Сейчас все стали одинаковыми — смертниками Тюрьмы Пустоши.

Их собрали в небольшом закрытом помещении, из которого отправят сразу на «игры твари», как мысленно называл их Дух.

Сколько раз уже он уходил отсюда и думал, что никогда не вернётся?

Дух сдержал тяжёлый вздох. Не по статусу.

— Где ножи? — уставился он на молодого лысоголового мужчину. Тот вздрогнул, поёжился под холодным пустым взглядом человека-легенды Тюрьмы Пустоши. 

— Так... это... не знаю, — растерянно ответил лысый, оглядываясь на других смертников.

— А кто знает? — зло процедил Дух. — Ты идиот? 

Мужчина отрицательно покачал головой, нахмурился.

— Ножи ищи, — процедил Дух. — Тебе выдали. И никогда больше не теряй оружие. Один нож — на пояс. Второй — в голенище сапога.

— Понял.

— Умеешь владеть?

— Я... нет... не умею, — нахмурился лысоголовый.

Три года назад Духу стало бы любопытно, за какое преступление это нелепое существо попало в самую страшную Тюрьму мира, но сейчас было абсолютно всё равно.

— Плохо. Но это твои проблемы. Жив останешься, научись. Прицепишь — покажешь. 

Лысоголовый ушёл искать ножи. Дух продолжил внимательно осматривать каждого смертника, делая короткое замечание, касающееся одежды или оружия.

— Сапоги другие надень... там есть...

— Ножи... ищи...

— Кинжал поменяй, этот для тебя велик...

— У тебя должны быть дротики...  

Одни идиоты... что это за отряд? Из ткачей и поваров? Как они будут выживать в Пустоши?

Почти каждому Дух сделал замечание, после чего смертник шёл к волшебной стене, на которой висело разнообразное оружие, одежда разных размеров и для любой погоды, а внизу у стены стояла обувь, тоже разных размеров и для любых случаев.